明章之治共三十三年，指的是汉明帝刘庄和汉章帝刘炟的统治时期，汉明帝是刘秀第四子，他继位后提倡儒学，抗击匈奴，并令班超出使西域，东汉的国力有所增强，汉章帝登基后，延续汉明帝的英明统治，开创了东汉著名的明章之治。
汉明帝刘庄最初是东海公，一步步晋升为皇太子，登基后，刘庄遵循光武帝刘秀的执政策略，并且对刑名文法进行改革，他对皇权十分看重，在他执政期间，没有出现外戚专权和宦官干政的情况，他连大臣们都严加防范。
刘庄在位儿十九年，政治清明，百姓安居乐业，永平十八年刘庄逝世，其子刘炟继承皇位，史称汉明帝，汉明帝刘炟登基后，励精图治，勤俭节约，注重农业，东汉在他手上呈现一派繁荣景象。
世人称汉明帝和汉章帝的统治为明章之治，汉章帝犯的唯一的错误就是放纵外戚，导致东汉后期，大权旁落。
