芡实有好几个名称，比如鸡头米、鸡头实、鸡头果、鸡嘴莲等，更被誉为“水中人参”。
据知，芡实含有丰富的碳水化合物，约为75%，而脂肪只含0.2%，所以很容易被人体所吸收。它不但能健脾益胃，还能补充营养素，平时消化不良，或出汗多又容易腹泻的，经常吃芡实粥，或煮红糖水喝，效果不错。如果芡实与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛也有好处。
我们在市场上买来的芡实呈半圆形，表面有棕红色内种皮，一端为黄白色。它属于睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。果实成熟后收成，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳，晒干，便成药材店里卖的芡实。
市场上的芡实呈半圆形，表面有棕红色内种皮，一端为黄白色。（李白娟摄）
《本草纲目》记载：“芡实能治遗精”。方法是用60克芡实、15克北芡同煮烂。此外，常吃芡实对老年人的尿频症有助益。
中医师黄怀得说，芡实虽然有很多营养成分如碳水化合物、脂肪、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁等，但芡实性质较固涩收敛，不但大便硬化者不宜，一般人也不适合把它当主粮吃。
黄怀得提醒，有人有芡实敏感的症状。他本身就见过两个芡实过敏的病人，吃芡实后出现皮肤搔痒、唇肿、眼红等症状。
