小行星资料图
今年6月23日，美国林肯实验室发现了一颗暗弱的近地小行星2011MD，其特殊的轨道即引起国际近地天体联合监测网的密切关注。这颗办公楼大小的小行星到底是来“打酱油”的？还是会给我们带来危险？昨天，记者从紫金山天文台获悉，因为轨道变化，2011MD在6月28日凌晨0：50（北京时间）从地球身边飞掠而去，而不是之前预测的27日晚上9：30。
这颗被密切跟踪的小行星叫“2011MD”。根据“2011MD”的亮度，科学家们估算出了它的直径，大约在5米—20米之间，整个体积差不多一个办公楼大小。紫金山天文台研究员赵海斌说，和地球最近时，它的视星等可以达到13等，如果天气晴好，可以肉眼观测到它。据介绍，平均每年落到地球的宇宙尘埃有50—60吨，但大部分在进入大气层的时候燃烧殆尽了。而体积如办公大楼，距地球最近仅1.83万公里的小行星发生如此“飞掠”，五六年才会发生一次。
统计学上，直径超过10公里的近地小行星砸到地球上，会造成全球毁灭；直径在1公里以上的小行星，则会在省级地区造成毁灭；直径在100米的小行星，会造成几千平方公里范围毁灭。之前专家们曾经预测，北京时间27日晚9：30左右，“2011MD”将从地月之间轻轻飞掠，和地球最亲密时，距离仅1.2万公里。“但后来我们观测到，它的轨道改变了。”紫金山天文台盱眙天文观测站当即进行追踪观测，6月26日晚，雨后晴天来临，考虑到该小行星在星空中的运动速度非常快，赵海斌决定采用近地天体望远镜跟踪移动天体的方法进行拍摄，快速移动的近地小行星在照片中成一个亮点，周围的恒星呈现短条状。
27日早上，研究人员根据拍摄到的精确位置进行轨道计算表明，该近地小行星在6月28日凌晨0点50分（北京时间）飞掠地球，离地面最近时只有1万8千3百公里，其飞行速度为每秒6.7公里，恰好大于该高度的地球逃逸速度（5.7公里/秒），因而不会撞向地球，而是从我们地球身边飞掠而去，在星空中留下飞星掠空的身影。 张虹 朱姝
新闻链接：科学家发现最危险小行星
近地小行星指的是轨道与地球轨道相交的小行星。目前已知直径4公里的近地小行星有数百个。天文学家认为，尽管有些小行星轨道并不与地球轨道完全重合，有一定的倾角，但由于小行星在大行星的摄动下，轨道会和地球轨道相交，与地球相撞也就并非耸人听闻。2002年6月6日，一颗直径约10米的天体撞击地中海。该天体在大气层中引爆燃烧，释放出的能量大约相当于2.6万吨三硝基甲苯（黄色炸药），与中型核武器爆炸释放的能量相当。
目前有近700个近地小行星被列入危险名单，让很多天文专家关注的，是一颗叫做“阿波非斯”的近地小行星。科学家通过天文望远镜，对“阿波非斯”的运行轨道进行了精确推算，预测2036年其撞地的概率是百万分之四，2068年撞地的概率是三十三万分之一。在天文学上，这绝对属于非常高的概率。“阿波非斯”危险性已经很高，另一颗代号为2000SG344的小行星很可能在2071年撞击地球，它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，撞击能量相当于100颗广岛原子弹。这颗小行星的确是迄今为止人类发现的最危险的小行星。它的运行轨道与地球极为近似，绕太阳公转一周的时间为354天（地球周期为365天）。这颗小行星的转向是与地球一致的，虽然不会“迎头相撞”，却有可能在2071年轨道重合。
现在我国紫金山天文台用来监控小行星的有力“武器”，就是近地天体望远镜。自2006年10月建成以来，该望远镜已向国际小行星中心发送了近地天体和小行星的观测数据50多万次，发现了四颗近地小行星，已成为国际近地小行星联合监测网的重要组成部分，近地天体探测组的科研人员正在和国际同行一道，为保护地球的安全严密监视着来自太空的不速之客。 朱姝
