在许多电视剧中，有这样的镜头：亲人坐在床边一直与植物人说话，然后发现植物人眼角一行眼泪流下。其实这个是完全不靠谱的。
目前真正能够与植物人交流的手段是通过功能性磁共振成像（fMRI）读取植物人脑中的意识。
科学家曾经研究过让病人进行两种想象任务：一种与运动相关，想象自己打网球的动作；另一种与空间相关，想象自己在家中行走，同时对植物人进行fMRI扫描。结果发现植物人在运动想象任务中激活了辅助运动皮层 (SMA)，而在空间想象任务中激活了海马旁回 (PPA)。也就是说植物人可以理解研究者的话，并与研究者合作完成想象任务。
最新的研究则是研究者问植物人一些只用回答是否的简单问题，如果答案是“是”，就让植物人进行动作想象；如果答案是“否”，就进行空间想象。同时监控这两个区域的激活水平。6个问题中的5个，研究者可以通过大脑活动水平识别。而第六个问题，因为辅助运动皮层和海马旁回缺少激活而无法识别。
