研究发现季节性抑郁的发生与人们生活的纬度有密切关系，纬度越高发病率就越高。也就是日照时间越短，发病率越高。
小林是一家外企的白领，收入颇丰，家庭幸福美满。可是每逢秋冬季节，尤其是冬天时会莫名的感伤，对什么事儿都没兴趣，还总是无故乱发脾气。但只要到了春夏季节他又会变回原样，生龙活虎，精力旺盛，一切都生机盎然。在心理学上把这种现象称为“季节性抑郁”。有些人在秋冬季节情绪变化不是很明显，仅仅是感到精力不足，不愿活动，这被称作“亚临床季节性抑郁”，这种情况通过光照和运动也是完全可以改善的。
当医生让患有“季节性抑郁”的小林作光照治疗后，小林的情绪就有了明显的改善。专家称，光照可以影响胸腺分泌一种激素——褪黑色素分泌的数量。延长光照时间，褪黑色素分泌减少；反之，缩短光照时间，会使褪黑色素分泌增加。而褪黑色素与调节情绪的神经递质——五羟色胺有密切关系。简单地说，五羟色胺是情绪的调节剂，当人体分泌五羟色胺减少时，人就会抑郁。当光照减少导致褪黑色素分泌增多，而过多的褪黑色素抑制了五羟色胺的合成，五羟色胺合成减少会导致人的抑郁情绪。
因此，对于季节性抑郁的治疗，可以通过光照治疗得到改善。比如在秋冬季节到户外活动是非常有效的措施。尤其是早晨太阳升起后的户外运动效果更好，因为运动会使人体另一种情绪调节剂——去甲肾上腺素分泌增加，会使人的情绪转好。
