2018年5月1日讯，据外媒消息，北京时间4月30日凌晨，亿万富翁、亚马逊CEO贝索斯的蓝色起源太空公司于美国德克萨斯州再次成功发射并回收了“新谢泼德(New Shepard)”亚轨道飞行器。
新华社图 贝索斯在个人推特上兴奋地发文称，“最高点达到了35.1万英尺(107公里)，这是我们运行目标所需的高度。又进了一步。” 据了解，此次发射是新谢帕德号系列火箭的第八次发射。去年12月份，蓝色起源公司对新谢泼德号火箭进行了第七次发射，成功着陆，而且还成功部署了无人太空舱Crew Capsule 2.0。蓝色起源希望利用这个将火箭与运输仓合二为一的设计将乘客运送到近地轨道空间，并开展科学实验，最终返回地面。火箭和运输仓均可重复使用。 本次测试飞行是蓝色起源公司将人类送入亚轨道空间的一次新尝试，蓝色起源首席执行官鲍勃-史密斯曾在去年表示，计划在2019年之前将首批游客送入太空。 （原标题："蓝色起源"火箭发射 欲2019年前将首批游客送太空） 2018年4月17日讯，美国国家航空航天局(NASA)定于当地时间16日晚发射一颗探测卫星，寻找太阳系外行星，期望发现可能孕育生命的“另一个地球”。 这颗卫星名为“凌日系外行星勘测卫星”，按英文缩写简称“苔丝”(TESS)，定于16日18时32分（北京时间17日6时32分）由美国太空探索技术公司“猎鹰9”号火箭搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。 “苔丝”高1.5米，太阳翼、即太阳能帆板收起时直径大约1.3米，重363千克，比大多数太空探测卫星小巧。按照航空航天局的说法，它的尺寸介于一台冰箱与一台“洗衣烘干一体机”之间。 “苔丝”主要使命是在今后两年内“扫描”超过20万颗太阳系外离地球“最近、最亮”的恒星，确认是否有行星围绕它们公转。航空航天局预计，它会发现2万颗系外行星，其中50颗以上“与地球一般大小”，至多500颗体积“低于地球两倍大小”。 参加“苔丝”项目的航空航天局科学家埃莉萨·昆塔纳15日在新闻发布会上说，“我们甚至可能找到一些绕我们肉眼可见的恒星公转的行星。也许，我们过两年就可以走到户外，指向天上一颗星，明确知道有一颗行星绕着它公转。” 航空航天局天体物理学部门主任保罗·赫兹说，人类25年来已发现成千上万颗围绕其他恒星公转的行星，“我们相信银河系内所有恒星必定有自己的行星家族”。 “苔丝”采用“凌日法”探测系外行星，原理是当一颗行星从恒星前方越过时，可观察到恒星“变暗”现象。“苔丝”将接替燃料即将耗尽的“前辈”——航空航天局2009年发射的开普勒太空望远镜，后者迄今发现2300颗已获确认的“候选”行星。 “苔丝”配备四个先进的广角镜头，所观测太空区域比开普勒大350倍，所观测恒星平均比开普勒“亮度高30至100倍”。 航空航天局定于2020年发射另外两架太空望远镜，继续寻找“宜居星球”的努力。（新华社微特稿）（沈敏）
