一项新的研究发现，压力大和容易抑郁女孩的可能提前衰老。抑郁症的研究表明，有家族抑郁病史的女孩面对压力时，会释放更多的皮质醇激素。科学家们认为，大量的皮质醇会损害免疫系统和包括大脑在内的人体器官。
研究人员发现，有抑郁史女孩体内端粒的长度相当于成年六年后的。端是粒染色体两端的保护套，细胞每分裂一次,或由于接触应力，端粒都会变短。端粒长度就像一个对应于年龄的生物钟，人成年长大后其长度就会缩短。先前的研究显示，端粒短和成年人过早死亡、更频繁的感染以及慢性疾病之间有联系。
来自斯坦福大学的伊恩·戈特利布教授说，结果是一个惊喜。他说:“我不认为这些女孩端粒会比低风险的同龄人更短，她们太小了。研究中,研究人员招募了10到14岁的有抑郁症家族史的健康女孩，将她们与没有家族抑郁症病史的健康女孩进行比较。他们测量了女孩的压力测试反应，要求她们从100开始隔7个数倒数，并面试她们紧张情况。
测试之前和之后，研究小组测量了女孩体内的皮质醇水平，也分析了她们DNA样本的端粒长度。“这项研究之前，还没有人通过检查孩子端粒长度来衡量其患抑郁症的风险。”戈特利布教授说。健康但高风险的12岁女孩的端粒明显较短——早衰的征兆。戈特利布教授说：“这长度相当于成人的六年的生物老化的效果。”
但他补充道：“还不清楚这会不会使得她们提前步入18岁，因为还没有人进行过这样的测量。锻炼可以延缓成人端粒缩短，所以高危女孩应该学会减压技术，他建议道。其他研究表明，让孩子关注事物积极的一面的神经反馈和注意力偏向训练，似乎确有奇效。其他研究人员正在研究一种基于心智觉知训练的技术。
戈特利布教授说，他和同事们正在从最初的研究开始继续检测端粒短的女孩是否会更有可能患上抑郁症。“这看起来像是通过端粒长度预测人的抑郁情况。”他说。该研究发表在《分子精神病学》杂志上。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
