一项最新的研究发现，对于许多正在衰老的人来说，失去嗅觉可能意味着死神不久就会降临，这个征兆往往比其他一些症状还要准确，研究对为何感知气味的能力可以成为死亡率的重要指示器做出了解释。
研究已经发布在了《PLOS One》期刊上，详细介绍了无法识别气味的情况出现后高龄病人的剩余寿命一般不超过5年的现象。
“即使可能未受到足够重视，但嗅觉是人类生理功能的重要组成部分”，研究作者写道。
据介绍，我们的嗅觉与大量维持生活有关的必要身体功能具有关联，包括以食欲和食物偏好来保证获取充足营养在内的许多机制都需要嗅觉的参与。嗅觉让我们能够感知到环境中的危险和致病体，也与我们的记忆力、情绪和亲密社会关系有关，我们的神经系统也和嗅觉具有密切的关联。
当个体丧失了嗅觉之后，可以解读为在不考虑思维的情况下这具身体已经不具有生存的意愿，或是身体已经屈服于不利情况决定认输了。
不过想要验证这种说法需要可靠的事实，因此研究借助了美国“国家社会生活,健康和衰老项目”(NSHAP)开始着手进行调查。此项目是一项针对57-85岁人士进行的有关社会关系和健康情况的家庭研究项目。
通过NSHAP项目，研究人员采访了3005名对象，并且对他们正确识别5种常见气味的能力进行了评估。在2010-2011年间科学家们对这些人中还健在的2565人再次进行了第二轮采访。
令人吃惊的是，在第一轮调查中就没有通过嗅觉评估(无法识别4到5种气味)的人中有39%的比例在第二轮调查进行前就已死亡;相反，在嗅觉中等和嗅觉良好的对象中分别只有19%和10%的比例在相同的5年时间内死亡。
研究也对癌症、心力衰竭和呼吸困难等影响死亡率的因素进行了检查，结果发现，只有像肝脏这种重要器官的损伤提供的死亡率预测准确性可以超过嗅觉系统故障作出的提示。
不过这项研究的主要作者也补充说，虽然他们相信嗅觉丧失的现象是指示人体健康情况的“狼烟烽火”，但不能说这是导致死亡的原因。嗅觉功能的异常可能是人体老化过程的一个基本机制，也可能是环境原因造成的，或是两者的共同作用结果。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
