孕妇在怀孕期间缺铁会增加生下患有自闭症的宝宝的风险，并且在高龄产妇中，这一风险会更高。美国研究人员发现，生下自闭症儿童的女性明显不太可能在怀孕前和怀孕期间服用铁补充剂。
人么发现，生下患有自闭症宝宝的风险与缺铁有关。当孕妇年龄达到35岁或以上时，这一风险会增加五倍。如果母亲患有肥胖、高血压或糖尿病等疾病时，这一风险还会进一步增加。众所周知，缺铁或贫血，是体内缺铁导致人体红细胞的数量的减少引起的。铁元素可用于血红细胞的合成，帮助存储和携带血液中的氧气。人体内红细胞数量偏少，一些器官和组织会得不到他们通常所需的尽可能多的氧气。
研究人员说，铁在胎儿的大脑发育过程中是至关重要的，这意味着缺乏这种维生素可能会导致自闭症。这项研究中，来自加利福尼亚大学的研究人员首次研究母体铁摄入量和生下一个患自闭症(简称ASD)的宝宝之间的关联性。先前该大学的另一项研究显示，服用叶酸补充剂与自闭症的风险降低有关。
公共健康科学系的助理教授丽贝卡·施密特说：“调整后了叶酸的摄入量孕产妇铁摄入量过低和ASD风险增加之间的关系在母乳喂养中显得尤为重要。她补充说：“此外，铁摄入量低的孕产妇年龄越大，或者在怀孕期间出现代谢疾病，这一风险就会越大。”
这项研究观察了在2002年到2009年之间参加了加州北部儿童孤独症的风险的遗传学和环境研究的母亲和孩子们。这其中包括闭症患儿的母亲以及346名出现典型自闭行为，但还不至于构成自闭症的孩子的母亲。研究人员检测了孕产妇怀孕和哺乳期前三个月的铁元素的摄入量，其来源包括维生素和其他营养补充剂以及早餐麦片的摄入。
施密特教授说：“缺铁及其造成的贫血，最常见的营养缺乏症，尤其是在怀孕期间。这影响了40%~ 50%的女性和她们的宝宝。铁大脑发育早期是至关重要的，是神经递质生产、髓鞘形成和免疫功能的正常运转过程中必不可少的。所有这三种途径都已经于自闭症存在关联。缺铁是很常见的，在由代谢疾病的女性中更为普遍。”
“不过，在重现这一结果之前，我们需要谨慎对待。”与此同时，女性要做的是遵循医嘱。在怀孕期间服用的维生素应达到每日推荐剂量。如果有副作用，就和你的医生谈谈如何解决它们。“育龄女性最常见的缺铁性贫血的原因是月经过多以及怀孕所致，因为她们体内的孩子需要额外的铁元素。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
