胰腺癌一旦发生，超过94%的病人会在5年之内就会死亡。在2013年期间胰腺癌已经成为10大致死率最高的癌症之一。由于对胰腺癌的作用机制人们还知之甚少，当患者被确诊出胰腺癌时往往为时已晚。
美国华盛顿大学的科学家和工程师正在研发一种低成本的设备，有望能帮助医生们及早并快速的为患者进行胰腺癌诊断。目前的原型机可以代替人工进行活体组织检查，设备的研发小组已经将他们的制作成果在国际光学工程学会（SPIE）的光电子学会议上进行了公布。
据华盛顿大学机械工程学研究教授、该系人类光子学实验室主任艾瑞克·塞贝尔介绍，这种新的检查手段可以让病理学家更快的做出诊断，并且可以更加精确的显示出癌症的侵袭程度，这些都能够提升病人的预后效果。
目前病理学家们检测癌症的方法是提取活检组织样本，然后把样本送到实验室进行切片、染色、投影，之后再用平面观察的方式分析组织样本中是否出现了异常。在新的设备出现以后，这种耗时耗力的过程将被省略，来自华盛顿大学的新技术可以让检查活体组织的过程三维化。
据了解，当活体组织被切片后有部分信息就会丢失，如果能保持完整的活体组织进行检查，就可以实现对异常细胞生长过程的清楚和全面的分析。不仅如此，新技术还能让病理学家观察到活体组织宛如还在人体内的各种连接状态、细胞形态学状态和结构。
研究小组目前正在使用硅建造一种较厚的信用卡大小的可弯折设备，该设备能让一块活体组织通过细小的管道并在其中模拟一系列的病理学实验室测试。新设备应用了微流体控制技术，可以在不借助外力的情况下操作组织样本在细小管道中移动或停止，有了这种设备诊所就免去了管理活体组织的繁琐周期，今后使用针管采集的组织样本可以直接储存在新设备里并立即开始检查。
研究人员表示，将比单细胞组织更复杂的材料成功转移到微流体装置中目前还是首次，这项技术今后也许会将更多需要人力完成的工作变为自动化检查。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
