一场特殊的论文答辩，让很多人为之瞩目，因为参加论文答辩的是一位高达78岁的老人，他叫韩维新，他参加的是博士论文的答辩，这是南开大学历史上年龄最长的一位学生。而且，更加让人佩服的是这位老人还是一位癌症患者，今年10月份，这位老人得知自己患了肺癌，他没有就此停止学业，而是找到自己就读的南开大学的导师，积极安排论文答辩，他准备参加完论文答辩以后再去香港进行治疗。
78岁的老人还在这样积极的学习，真是令人钦佩，这位老人毕业于北京石油学院，毕业后一直在北京的中国石油化工科学研究所工作。1990年，55岁退休后，随两名在香港中文大学担任对外汉语教师的女儿移居香港，但是因为无法再从事以前的石化研究，老人一直赋闲在家，生活并不开心。
1997年香港回归以后，在香港掀起了学习普通话的热潮，老人就抓住了这样的一个机会，因为他的普通话非常的标准，于是参加了香港中文大学的普通话水平测试，居然取得了93分的好成绩。2001年，老人又参加了香港教统局与教育学院联合开班的中小学老师语文水平提高班，完成了所有的课程学习，于是从2002年开始教香港人学普通话。
在教授普通话的过程中，这位老人逐渐对语言学研究产生了浓厚的兴趣，还多次参加港台各种华语文教学研讨会，并于2006年考取了北京语言大学的语言学硕士，并且用三年时间完成了他的硕士论文《关于香港粤语常用入声字普通话声调习得的研究》，由此就完成了从石化专家到语言学研究者的华丽转身。而那个时候他已经是71岁的高龄了。人们都被他这种学习的精神所感动。
在北京语言大学学习的时候他就与南开大学的博士生导师石峰相识，并且多次请教语言学方面的问题，几次也都流露出想跟着石峰教授学习的意愿。石峰教授觉得这个比自己还大十多岁的学生，会因为身体的问题过度劳累，恐怕难以毕业，但是这位老人不肯罢休，坚持要拜石峰为老师，考他的博士，最后，石峰教授被他的执着的精神所感动，被他的学习的热情所折服，收在门下。于是2011年，这位老人成为南开大学的学生，那年75岁。
3年的博士生的学习，让他有了更大的收获，而正当他踌躇满志的时候，癌魔却缠上了他，被检查出患了肺癌，但是老人坚持要拿到博士学位再去治疗，因为，这是他这辈子最大的愿望。
很多人总会觉得自己学什么都晚了，甚至放弃学习，而古人也曾经告诉我们哪怕古稀之年仍可秉烛，这次这位老人又给我们做了很好的榜样，人真的是需要终身学习的。
