从睡眠脑电图上观察，当一个人遭受睡眠窒息，通常是由于呼吸道阻塞引起的。医生和睡眠专家的讨论中有一些不同的治疗方案。他们会为每位患者提供一个最合适的方案。其中一个可适用的方案便是由美国食品和药物管理局批准的呼吸睡眠枕，旨在保证睡眠过程中呼吸道保持通畅。
为了睡眠过程中保持呼吸道通畅，呼吸面罩、牙具和其他机械等方法被发明开发，但不是每一个人都需要这些如此拘束的设备以保证晚上的睡眠的。对于一些病人来说，呼吸睡眠枕就可能已经足够让他们在睡眠中调整他们需要的位置，从而呼吸更加轻松顺畅。阻塞性睡眠窒息通常是因为喉咙和舌头两个部位的肌肉在睡觉的过程中变得放松，从而滑入到呼吸道里。那么有了呼吸睡眠枕，有时候一个简单的头部位置的调整就能够缓解这样的问题。
正如当一个人呼吸很困难的时候，他们会将头的位置变化调整以使得呼吸道尽可能地打开。考虑到一个人要保持通风，可能会选择向后倾斜头部以使得喉咙打开。他们也许也使用通气鼻贴以帮助气流通过鼻窦，而头却没有在一个正确的位置。好比使用呼吸睡眠枕，他们的喉咙阻止了他们吸入的大部分空气。
阻塞型睡眠呼吸暂停，重力是一个原因。
当患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人平躺着睡觉的时候，由于他们的喉咙相对较窄，那么就会限制了他们呼吸的能力。而呼吸睡眠枕的设计是保证他们的头部稍稍向后倾斜在一个舒服的位置，喉咙则保持打开呼吸的状态。呼吸睡眠枕并不仅仅适用于每一位睡眠窒息患者的治疗，只有医生能够决定这是治疗方法适用于某些个体。
对许多阻塞性睡眠呼吸暂停的受难人员，呼吸面罩用来提供持续的呼吸道正压呼吸。但他们的体重在减轻，机械设备使得呼吸道打开，避免肌肉松弛剂 比如酒精，从而保持喉咙打开呼吸顺畅。为了较少的限制性睡眠窒息，也许是呼吸睡眠枕才是唯一的帮助人们整个晚上持续顺畅呼吸的。它通过保持头部后靠和呼吸道打开，这就不需要呼吸面罩或者其他设备。（实习编译：汪佳佳 审核：邱天华）
