说起古代的酷刑，相信很多的朋友们在很多的古装剧中都是可以看到的，但是那些仅仅只是冰山一角。下面小编要说这种刑罚是古达最简单的，就是斩首。经常在古装剧中会出现“来人，拉出去斩了”这句话，这里的斩了的意思就是斩首，所谓的“首”指的就是头部，斩首这种刑罚一刀下去便可致命。
一、古代最简单残酷的刑罚斩首
斩首还被称为是古代最简单残酷的刑罚，因为这种酷刑不通于站笼、蒸刑那些刑罚，而是一刀下去就让犯人身首异处，致命而死，可想而知古代的刑法有多么的残酷，并且在古代肯定还存在着许多的冤案，比起中国历史上最冤的10个人还要更加冤。
斩首，就是用刀把头砍下来，听起来很简单，但如果把过程细化却可以写一本几十万字的专著。在秦汉时期，斩首分为三种：斩、枭首和弃市。“斩”就是直接把头砍掉，“枭首”指的是把人头砍下后挂在高竿上示众，“弃市”则是在闹市区把囚犯直接正法或先执行别的死刑(如绞刑)，然后再割头示众。
在古代，斩首是是五刑(笞、杖、徒、流、死)之一，程度比凌迟轻，比绞刑重。清朝以后，随着枪械的更广泛运用，斩首逐渐被枪毙代替。 然而要想执行斩首，最先考虑的是时间问题，这事不像赶工期，越快越好。看过古装剧的人一般都知道是在秋后问斩。其实这种说法古已有之，在《左传》中就有“赏以冬夏，刑以秋冬”的记载。
至于原因，可能是为了借助秋冬的凋零肃杀，来顺应天命。不过也有例外，秦代估计囚犯太多，对行刑季节没有要求，四季都可以，但是如明朝时如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。虽然斩首没有被列入满清十大酷刑之中，但是关于斩首的要求却十分严格。↓↓↓
二、斩首的时间地点要求严格
唐朝也有规定，若不是在秋分和立春之间行刑，则只有等到来年了。 除了季节，在日期的选择上也很有讲究。唐朝时，在大祭祀日、望日、朔日、二十四节气、闰月的全月以及阴雨天气等很多日子都是不能处决犯人，经过这么一减，其实也没有几天能符合要求了。所以唐朝的刽子手通常会面临时间紧、任务重等诸多问题。
好不容易敲定了日子，还需要选定时辰。根据要求，行刑的时间假如定在白天就必须是午时，要是在晚上，那只好要等到天亮。这些可都是老祖宗传下来的规矩，马虎不得，执行人万一瞌睡睡过了点，还得多管犯人一天饭。不过一般来说，犯人死之前除了可以吃顿饱饭，还能允许与家人见上一面，这也算是古人具有人情关怀的一种表现形式吧。
斩首的地点倒没有特别的规定，通常是在市中心执行，有时也会根据被斩人的身份高低对地点适当调整。北宋斩王公大臣是在汴京(今开封)的五朝门，明清则在午门。不过清朝斩人大多数时候还是选择在菜市口。 选定地点后，就开始把犯人押解到刑场。
押解的时候也是有规定的，如南朝陈规定，须将死囚坐在没有盖的车上，脖子、手、脚都要戴上三械，双手要用横木固定住，在手械上还要写清犯人的名字和罪行。到了明清时期，犯人的名字和罪行则是写在一块木牌上，插在犯人背后。
