贺新童年时家中富有，但十二岁那年的大年初三，因父亲及伯父投资失利（买一个洋行的股票落入陷阱中）破产而家道中落，父亲更因而吞枪自杀，遗下自己和母亲相依为命。
一天贺新到母亲的表哥的牙齿诊所接受治疗，却因为付不起诊金而被拔掉两颗门牙，贺新悲愤下向母亲誓言要发达。
长大后，贺新成为了成绩优异的物理系大学生，更与富有的大学同学程乐儿交往，却因此被富家子傅家骏妒忌。
一九四一年平安夜，香港沦陷，贺新被迫与好兄弟郭英南逃到澳门避难（因为葡萄牙控制着澳门，亦对巴西有重大影响，而在巴西有大量的日本移民，所以日本不敢得罪葡萄牙）。
二人在码头做苦力时，获得运输公司老板阿芳素的看中，但亦与傅老揸手下的贼人王昌产生矛盾。
贺新和郭英南于赌场见识时，与精通赌术的聂傲天惺惺相惜，更获引荐跟随赌场老板傅老揸打天下。
一次王昌勾结海盗，企图利用贺新和郭英南到公海进行一次买卖（买药品）之际除掉二人并出卖老揸的利益，后被贺、郭揭穿，两人维护利益有功，因此被奖赏成为公司股东。王昌为求老揸原谅，被迫切断一根手指，因此贺、郭与王的仇恨变的更大。
因贺新则与阿芳素博士的女儿阿妹产生了恋情，因此阿妹遭到爱慕贺新的阿妹之姐Lucida的陷害，贺新及时救了阿妹，后来两人结婚。傅家骏带着妻子程乐儿回到其父身边做事，而聂傲天则被调往上海工作，走之前聂告戒贺新要小心王昌和家骏。
王昌为了钱财，联络外人绑架了傅老揸，并割下老揸的一只耳朵要家骏为其父缴纳100万港币的赎金。这个阴谋被贺、郭两人得知（从大水牛那里知道的）后，去解救老揸，后来带着警察的王昌赶到，诬陷贺、郭是绑架老揸的内应，两人因此入狱。
在狱中贺新生了一场大病，由于贺新身边的人不能去看他（关系都被王昌等人打点好了），因此阿妹求程乐儿去帮他。程乐儿为贺新打过针后两人发生了激情，从后来得知程乐儿怀了贺新的孩子。
