在长江三峡大坝工程开工时期，长江沿岸许多地方变成库区，一切将被淹没。三峡边的一个信号台上，有一个叫麦强的人。他性格内向，30岁了还过着单身生活。信号台的生活很单调，但他似乎已经习惯了。麦强的朋友马兵认为生活中没有女人不行，就给他带来了丽丽，但是麦强对丽丽不感兴趣，他经常做一个同样的梦，梦中有一个女人向他微笑。麦强与丽丽单独在一起一个晚上，但是并没有干什么。陈青是三峡边上一个小旅社的服务员，年纪轻轻死了丈夫，一人带着儿子苦度时光。她工作不顺心，有时还受顾客的气，而经理老莫自以为是陈青的守护神，经常照顾她，向她献殷勤。然而这一切都不能令她愉快，她总是一个人对着江水发呆。她想离开这里，摆脱老莫。她似乎总听到有个声音在召唤她。
一天，一个人酒后偶然的一句玩笑话，使这两个顺着各自的轨道生活的人意外地相遇了。麦强惊喜地发现陈青就是他梦中的人。麦强和她睡了觉，还留下了身上所有的钱。老莫把这件事理解为强奸并告到派出所。正准备结婚的警察吴刚负责调查这个案子。麦强被关了，但陈青最终却告诉警察吴刚说她不是被迫的。问题的性质改变了，这成了陈青的作风问题。麦强被放了，从此陈青成了众矢之的，她的日子比以前更难熬了。一天，麦强从马兵口中得知自己给陈青带来的痛苦，他再也不能平静地呆在自己工作的信号台，他毅然横游长江，不顾一切地来到了陈青身边……
章明说：“电影是一个一个的梦。离开了幻想，电影还能表现什么呢？如果不做梦，生命还有何期待？”如果你要做梦，那你首先需要一张床。如果把《巫山云雨》中麦强、陈青等人的故事说成是一个梦的话，那么长江之滨的巫山小镇就是那张生产梦境的床，他也是章明电影的床，只不过这张床是一张即将坍塌的床，因为巫山小镇上所有人都知道这是一座即将被大水淹没的城市，因为无论是在江水边的石崖、还是在小镇里的高楼上，那一条条的白色的水位线都表明了这一点。这一切意味着这座城市里所有的故事、记忆也许还有某些未解之谜都将在不久的某一时刻永沉水底。这是一张不安的床，所以这张床产生的梦也是充满了焦虑，当然，梦也直接暴露了他们焦虑的原因：期待。但是就是在这样一座即将消失的城市，人们仍然在生活，仍然在奔忙，仍然在鸡零狗碎，仍然在勾心斗角，仍然在是是非非，吴刚这个影片中最现实的人物仍然在忙着装修房子、运冰箱、联系涂料，仍然在要求打戒指的老头：“窄一点，再窄一点。”他的这样一种认真态度出现在了这样一座即将消失的城市上，呈现了一种颇为有趣的人物状态，我们不禁会问：何必呢，一切都即将走向终结。其实不光是巫山小镇的人们，整个人类一直也都是如此。福克纳说：“到处都同样是一场不知道通往何处的越野赛跑。”而在《我弥留之际》中，本德伦一家历尽千辛万苦付出了沉重的代价目的只是为了要给一个死人艾迪去下葬，同样的荒诞确实让我感到这部小说同《巫山云雨》中的某些感觉有种暗合的味道。小说中艾迪·本德伦的父亲告诉她：活着的理由就是为了长期的死做好准备。如果说活着就是为了死亡，那么也许存在就是为了消失，一个小镇从建立到消失，多像人类的一生，在一生中你不停地奔忙，可最终尘归尘、土归土，和在今天已经被大水淹没的巫山小镇有什么分别？可是，期待，在期待之中。人们有了期待，这恐怕就是人们存在动力，至于什么是有意义的，什么是没有意义的，好像并不是那么重要了。如果提这样一个问题：如果一切马上都将结束，那我们此刻应当怎样生活。也许得到最多的真实答案是：还这么活。
