1月5日，《芈月传》首次新闻发布会在横店举行。著名导演郑晓龙携主演孙俪等众主创以剧中人物造型亮相。发布会上曝光了首轮片花和剧照，孙俪完成华丽颠覆，生动演绎一位齐家治国平天下的大女人秦宣太后。孙俪坦言角色的颠覆让自己深感压力， 以至于如果没背好台词影响表演会非常恨自己。从情感到台词，《芈月传》的每一个细节的呈现难度和高度都将超越《甄嬛传》。据了解，孙俪饰演的芈月，其原型就是历史上的秦宣太后。剧中，芈月是楚威王最宠爱的小公主，楚威王死后她远嫁秦国，成为秦王的宠妃。芈月历经重重磨难，最终辅助儿子登基为王，自己则成为中国历史上第一个太后。此次，孙俪从《甄嬛传》中的小主“升职”为太后，将从十几岁演到七十多岁，经历了从少女到老妇的全过程，造型变化十分大。演员阵容曝光后，有网友认为，除孙俪外，其余女演员气场稍弱，不如《甄嬛传》中的皇后(蔡少芬饰)和华妃(蒋欣饰)，方中信饰演的秦王似乎也比不过《甄嬛传》中的雍正(陈建斌饰)。对此曹平表示：“选演员合适就好，我们会根据角色来选演员。”
活动现场，主办方播放了该剧60分成超长片花，芈月传奇一生的缩影在其中尽显，从纯真到落魄最后又崛起，孙俪的演技大爆发。特别是霸气太后的诠释令人惊掉下巴，孙俪直言自家老公邓超这次贡献最大，在她眼中，“芈月不仅是女人，她要像男人那样有自信和魄力，让人信任她。”于是孙俪想到邓超曾出演顺治帝，便把他拽住让他演上一段，自己把他的表演录下来后，认真揣摩学习。谈及《甄嬛传》与《芈月传》的区别，孙俪笑言：“如果甄嬛是一座高山，那么芈月就是甄嬛旁边另一座高山。《芈月传》的格局更加大，《甄嬛传》更多是后宫女人之间的争斗，但这次牵扯到很多国家的政治斗争，讲述方式非常不一样。”至于预告片中各种表情夸张、狰狞的戏码，孙俪这样解读：“这次是在讲女人的一生，有各种情感纠葛，心情跌宕起伏很大。”
《芈月传》演员阵容可谓众星闪耀，还加入了刘涛、方中信、马苏、黄轩、高云翔、赵文瑄、姜宏波、赵立新、祖峰等观众们熟知的实力明星助阵。可贵的是，对这个名单上大部分演员来说，在《芈月传》中的角色都是一种全新的，甚至颠覆形象的挑战。刘涛演过了优雅贤惠的现代女性，也挑战过了帅气洒脱的“霓凰郡主”，此次饰演温婉又狠毒的“双面王后”芈姝。方中信饰演的秦惠文王嬴驷。饰演义渠君的高云翔说，导演见到他的第一句话是“你长得太好看了不合适”，让他哭笑不得。为此，他留胡子，晒黑皮，努力挖掘身上的粗犷、野性和幽默感，演出一名穿皮毛饮烈酒、在草原上策马驰骋、桀骜不驯又铁汉柔情的异族首领。他半开玩笑地表示“感谢导演安排了太多亲自骑马驰骋的戏，让我终于克服了害怕骑马的心结”。
