该剧以《三国演义》原著为蓝本，讲述了从东汉末年群雄割据，到官渡之战、赤壁之战后形成三国鼎立的局面，再到司马家族篡夺魏政权后天下归晋的整个过程。东汉末年，朝纲混乱。内有董卓（吕晓禾饰）巨奸权倾朝野，专横跋扈；外有黄巾军起义，撼动社稷。时有曹操（陈建斌饰）韬光养晦，欲为国除害。逃出京城后，曹操与各地诸侯袁绍（许文广饰）、刘备（于和伟饰）、孙坚（范雨林饰）等二十路豪杰会盟，共同讨伐董卓。几番征战，董卓最终死于义子吕布（何润东饰）之手。此时大汉气数将近，英雄豪杰皆觊觎天下，因此上演了群雄逐鹿的争霸大戏。关羽（于荣光饰）、张飞（康凯饰）、诸葛亮（陆毅饰）、周瑜（黄维德饰）、夏侯渊（李奇龙饰）、陆逊（邵峰饰）、姜维（叶鹏饰）、司马懿（倪大宏饰）等风云人物相继入世，魏、蜀、吴三分天下，千古传奇流传至今。
新版《三国》能够听取广大网友意见，本着对名著尊重的态度，在重播前认真修改，这对于影视界来说仍具有一种示范性的意义。它的可贵在于，剧组已跳出了急功近利的狭小视野，把提高品质视为自己的生命，并着眼于更长远的利益，甚至把目光投向全球。这是值得深思的。在新《三国》中，一些旧有的价值观被更新了，最先的举动就是省去了“桃园三结义”，而忠义是《三国演义》的核心价值观。这种异姓结拜，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的观念，经《三国演义》的传播深入人心，特别是男性，而且尤以底层、江湖最为看重。
老版《三国》以桃园三结义开篇，刘关张率先亮相，新《三国》中，曹操成了绝对男一号。董卓的一声咳嗽打开了新《三国》的序幕，董卓在大殿上欺天子、压群臣，曹操大呼“国贼董卓”。前面的戏份几乎完全围绕曹操展开，而观众熟知的“桃园三结义”仅仅只有一个镜头。而在角色扮演方面，也引发了争议。何润东扮演的吕布前晚一出场就引起观众热议。占着身高的优势，何润东击败了聂远等人，获得吕布一角。相比老版的张光北，很多观众认为何润东演的吕布偶像味十足，尤其引起年轻女性观众的兴趣。陈好演的貂蝉前晚在第二集中的亮相非常雷人。吕布、貂蝉首次见面就眉目传情，郎情妾意，观众被雷得不轻。陈好版的貂蝉显得过于成熟，造型也老气，缺乏老版中貂蝉早期的童真。
