2004年，在美国将有大约40000妇女死于乳腺癌，并且几乎有一半的乳腺癌发生在40岁以下的妇女身上，有大约四分之一的患者年龄在40到49岁。超过50岁的妇女患者只占五分之一。
研究人员一直希望能够尽早检测出癌变的乳腺肿瘤，尤其是在它们开始扩散到身体其它部位之前。新的研究中，研究人员试图弄清是否癌基因cyclin D1的活动状况能够告诉医生最适宜的治疗方法。
已经知道，cyclin D1基因在大部分乳腺癌中都被打开了。研究中使用的DNA探针携带有放射性标签并且能与cyclin D1的mRNA相结合，而mRNA则与DNA指令的翻译和蛋白质的合成密切相关。
Wickstrom Mathew Thakur博士等人认为利用遗传探针将癌基因活性可视化的策略在检测其它类型肿瘤中的其它癌基因活性也同样有效。
Wickstrom博士预测这种针对cyclin D1的特殊检测最终会被医疗机构所采用。到那时，除了乳房X线照片外，妇女还可以用遗传探针进行检测以找到可疑的肿块。这种探针还能被用于检测癌前区域。而且，病人将可以通过体外检测确定癌基因的活动因此避免了利用外科手术的必要。
