病因
1、综述：尚未完全明确。类风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。
2、细菌因素：实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖（peptidoglycan）可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的RA相似，但不产生人的RA所特有的类风湿因子（RF）。在RA病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与RA的起病有关，但缺乏直接证据。
3、病毒因素：RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。
4、遗传因素：本病在某些家族中发病率较 高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原（HLA）-DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与RA的发病有关，患者中70%HLA-DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。
5、性激素：研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β-雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。
寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者前常无明显诱因可查。
发病因素
1．年龄因素：膝关节在人体中负重大，随年龄增大膝关节囊萎缩、变性和纤维化，关节变得僵硬而不灵活，滑液分泌异常，引起软骨细胞营养不足，软骨内水分的含量下降，软骨的主要成分黏多糖也减少，关节软骨缺乏弹性，则容易受到磨损而破碎。为了适应膝关节承受力的需要，关节软骨边缘有骨质增生，即老年人的骨性关节炎的发生。
2．内分泌因素：内分泌疾病患者，膝关节长期受到轻微的不容易注意的外伤，过度的不适当运动等，皆是造成膝关节载荷、传导的紊乱，引起膝关节软骨退行性变，继发膝关节骨性关节炎。
3．肥胖因素：本病与体重超负荷相关，更年期妇女体重增加可促使骨性关节炎的发生。
4．创伤：膝关节内骨折、脱位、半月板或韧带损伤皆可造成膝关节的不稳定，是继发性膝关节骨性关节炎的原因。
5．炎症：膝关节化脓性关节炎及结核、类风湿性关节炎等，即使炎症消退，关节软骨面也受到不同程度的损害，如关节仍保持相当的活动度，多继发骨性关节炎。
6．关节异常：膝关节内翻与外翻畸形、大骨节病、多发性骨骺发育不良等皆能继发本病。
病理
1、综述：骨性关节炎是一种较少有炎症因素的退变性疾病，它包括细胞及基质的退变，导致结构和功能的丧失，伴有软骨的修复及骨的重塑。
2、关节软骨的退变：由于营养物质在基质内渗透扩散受阻，废物蓄积导致软骨细胞死亡，基质逐渐溶解，透明软骨局部发生软化、糜烂，软骨表面出现不光滑、无光泽，可见龟裂，在重力摩擦下，软骨将会被撞击或消失，最后“关节面”是增厚的高密度软骨下骨的裸露粗糙面，X线表现关节间隙变窄。
3、软骨下骨改变：中央部位软骨下骨小梁数目增加，表现密度增加，间距变小，骨小梁方向与关表面更重直，而厚度无改变，呈“象牙样”改变，外围部位软骨下骨质发生萎缩，出现囊性改变。软骨下囊泡发生在骨质疏松区，骨小梁消失，骨髓呈纤维粘液样物质，囊腔内有死骨、软骨碎片和非定形物。
4、骨赘形成：在软骨的边缘或肌腱附着处，通过软骨化骨，形成骨赘，又称骨质增生。骨质增生是人体生理性代偿功能，也是人体为适应应力的变化而产生的一种防御性反应，它既是生理的，又可能转为病理的，它可以使失去稳定性的骨关节得以加强，也可造成对周围神经及血管的压迫。
5、软组织的改变：关节囊与周围的肌肉可产生纤维变性和增厚。周围肌肉因疼痛产生保护性痉挛。
