腰椎间盘突出基本原因是椎间盘受体重的压迫，加之腰部经常用力弯曲和后伸，造成椎间盘挤压和磨损，引起椎间盘退行性变。腰椎间盘突出有3个发病机制：
机械压迫机制
突出的椎间盘压迫神经根、马尾神经、硬脊膜，导致静脉回流受阻和毛细血管血流减少，神经根部营养受到影响，增加了神经根对疼痛的敏感性，这是腰椎间盘突出引起腰部疼痛的原因。神经根机械压迫机制并不是造成腰部疼痛的惟一原因，老年人腰椎间盘突出是因为人体老化，而青年人腰椎间盘突出主要是由于不良的坐姿、外伤引起。
炎性反应机制
椎间盘破裂释放很多化学刺激性物质，致使受累的神经根或脊神经节发生炎症反应。神经根由于炎症刺激，对疼痛敏感度增加，这就是为什么即使没有突出髓核的直接压迫也会引起腰痛。
神经体液机制
生物化学物质和神经肽均在疼痛机制中起着重要作用，机体内神经肽的制造和传送场所是背根神经节。后纵韧带、关节囊部位含大量神经肽，损伤时会释放多种神经肽类物质，直接刺激周围感觉器官引发疼痛。
