研究发现，如果指甲长度超过指尖3毫米，藏匿在指甲缝中的细菌过量的可能性大约是指甲短的人的5倍。其中主要包含能引起肺炎、尿路感染的细菌和一些传染病源，如流感病毒等。勤洗手是防止流感病毒的有效措施之一，但研究负责人、美国密歇根大学内科医学教授卡罗尔·考夫曼博士表示，大多数人洗手不足以清洗掉这些细菌。
为预防感冒，还应该勤剪指甲，使其与指尖平齐，洗手时最好用刷子认真清理指甲缝;洗手时最好用温肥皂水，时间以哼一遍“生日快乐”歌为宜;只洗手和腕部是不够的，还应将前臂、手肘处也清洗干净;洗手后还要马上擦干，否则细菌仍会大量滋生;美国自然疗法专家杰米·奥斯金博士表示，用毛巾擦手比用纸巾更容易传播病菌，因此应该使用一次性纸巾擦手。
此外，除了要正确洗手，还应避免经常用手摸脸。近日，《临床传染病》杂志刊登了美国国立卫生研究院的一项最新研究称，人们经常会无意识地用手去碰眼睛、鼻子、嘴巴等部位，这会使人更容易感染藏匿在指甲、指尖中的致病病毒。
