腹水形成的主要原因为：门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。
肝腹水的危害：
肝腹水是代偿期肝硬化与失代偿期肝硬化的一个分水岭，一旦腹水产生，说明肝脏自身的功能已经很差了，彻底将失代偿期肝硬化治疗的和正常人一模一样是不切合实际的。
肝腹水是肝硬化的终末阶段，亦即代偿期肝硬化与失代偿期肝硬化的一个分水岭，一旦腹水产生，说明肝脏自身的功能已经很差了。肝腹水形成的原因有肝源性，肾源性，自身免疫性等。
目前我国治疗肝腹水西医尚无疗效确切的药物，在治疗肝腹水的同时，会带来很大的副作用，补充液体，抗感染，保肝利尿，往往会损害肾脏，不能达到脏腑的整体调节，从而使病情进一步发展为肝肾综合症，尿毒症，肾功能衰竭。因为肝腹水要补充液体，但还要用利尿剂，而直接损害肾脏这是西医治疗肝腹水的最大弊端。
预防
（1）卧床休息、增加蛋白质：卧床休息时肝血流量增多，同时肾血流量也增多，醛固酮分泌减少，使肾小球滤过率增加，尿量增多。肝细胞的修复，需要足够的蛋白质等营养物质。给予各种高蛋白、高热量及高维生素和微量元素饮食是极其必要的。如各种鱼类、牛奶、蛋品、瘦肉等动物蛋白质和豆制品类植物蛋白，新鲜水果和蔬菜等。
（2）控制水、钠的摄入：水分控制在1500毫升左右，控制静脉输液量，以保持出、人液体平衡。控制钠的摄入量，因为水的储留取决于钠的滞留。控制钠除消极地控制每日食盐（氯化钠）的摄入量，开始要控制在以每日不超过2克为宜，以后按情况加以调整。大约 10%患者经过单纯的水、钠限制，不用药物即可使尿量增加，腹水减退。
（3）饮食治疗：丰富的营养：不给合理丰富的营养和热量对于疾病的恢复是积极的，如需补给单一营养应因病而异，如低蛋白血症时应补充蛋白质及维生素;而对于严重肾功能和肝功能衰竭者，蛋白质则应有所限制，以碳水化合物为主。对于肝性腹水，应有足够热量，每日保证热量在2000Kcal以上，以补充碳水化合物为主，蛋白质每天1～1.2g/kg，肝性脑病时蛋白应限制在每日0.5g/kg左右。同时还应补充适量脂肪。为了减少分解代谢，肝硬化病人应提倡两餐之间再进食，有助于改善肝硬化顽固性腹水。
