支气管炎有急慢性之分。急性支气管炎多数是因病毒及细菌感染引起，而慢性支气管炎则是由于长期呼吸被污染了的空气使支气管受到刺激而引起的。尤其长期吸烟的人，常常患有慢性支气管炎，尼古丁被吸入肺部后会破坏支气管膜上微细绒毛的正常活动，这些绒毛能清除肺部的灰尘。这种情况持续一段时间后，支气管膜上的微细绒毛就会失去作用，造成支气管膜肿胀，同时杯状细胞肥大，分泌很多粘液，因此，病人特别多痰。
治疗支气管炎首先要避免呼吸道受i到持续刺激，吸烟者应该戒烟。同时清除积在气管及肺部的痰，可以服用化痰药，使浓痰变稀，从而较易咳出。咳嗽是一种保护性反射，可以帮助清除气道内痰液，如果此时乱服止咳药，痰液将大量地积在肺内，细菌滋生，气道炎症反复发作，形成恶性循环，使支气管炎恶化，因此患支气管炎不能乱吃止咳药。
