很多糖尿病患者担心自己的病发展为糖尿病肾病，虽然糖尿病肾病的发病机理尚未完全明确，但可以肯定的是并非每个糖尿病患者都会发生糖尿病肾病，目前已知的危险因素有3种。
1.肾脏血液动力学异常
肾脏血液动力学异常在糖尿病肾病的发生中起着至关重要的作用，并且有可能是该病的始动因素。另外，伴有高血压的糖尿病患者也会致使血液动力学异常，从而明显加快糖尿病肾病的发生和发展。
2.糖化终产物形成
血糖持续增高的患者糖化终产物生产增多，进而引起Ⅳ型胶原、层黏蛋白和玻璃体结合蛋白等细胞外基质发生改变，这会影响肾脏的结构和功能发生改变，表现为内皮细胞、系膜细胞和平滑肌细胞增殖等，最终引发糖尿病肾病。
3.遗传因素
遗传会导致糖尿病肾病的发病率提高。研究发现，糖尿病患者同时有原发性高血压家族史的发生肾病的危险性明显增大，可高出正常人的3倍，这一结果提示糖尿病肾病有家族聚集发病现象。而有的糖尿病患者患病时间很长也未发展为糖尿病肾病，这也提示遗传与糖尿病肾病有一定关系。
