抑郁症是心境障碍（情感性精神障碍）的一种情感状态，临床以心境低落为主，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵。严重者可出现幻觉、妄想等精神症状。心境低落主要表现为：1、兴趣丧失、无愉快感;2、精力减退或疲乏感;3、精神运动性迟滞或激越;4、自我评价过低、自责，或有内疚感;5、联想困难或自觉思考能力下降;6、反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为;7、睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多;8、食欲降低或体重明显减轻。
抑郁症发病常缓慢起病，往往先有失眠，食欲不振以及各种躯体不适感。而主要由精神因素诱发抑郁的病例起病较急。秋冬季抑郁发作多见，少数病人似有自己的好发季节。本病病程呈发作性，间歇发作或与躁狂症交替发作，有较为明鲜的缓解期。每次发作持续时间因人而异，多数为6个月，少数发作持续长达1-2年。病程的长短与年龄、病情严重度以及发病次数有关，一般发作次数越多或年龄越大，病程持续时间就越长，缓解期也相对缩短。
