慢性肾衰竭早期很少有特征性的临床表现，而且我们目前现有的体检制度并未将慢性肾功能差的指标如肌酐、尿素氮和尿酸列入正常体检的范围。
肾功能衰竭早期出现的症状常为一般的无力、易疲乏、精神不好，血压增高，头晕，以后出现消化道症状，食欲差、晨起恶心、甚至呕吐自觉口中有异味。以后可逐渐发生面色苍白呈贫血样、头晕心悸、皮肤瘙痒、肢体感觉异常、手足麻木等。
当慢性肾衰患者出现无力、易疲乏、精神及体力下降并出现消化道症状时，常误诊为消化道疾病。当出现衰弱症状、苍白贫血症状明显时，常误诊为血液病。也有少数患者末梢神经症状表现明显而被误诊为末梢神经炎。有些痛风性肾炎的患者更作为风湿性关节炎长期治疗。更有对慢性肾衰当作高血压长期治疗的。
慢性肾衰并非无法可治，有条件的终末期慢性肾功能衰竭患者采用“洗肾”疗法可以维持生命，经济条件好的患者可以选择肾移植，但都要花很多钱。 对慢性肾衰目前尚无特效的疗法，但目前可采取一些办法使其恶化的速度减慢。对早、中期的慢性肾功能衰竭患者，目前主要采取保守疗法，其目的为终止或延缓肾功能恶化的速度，缓解症状并改善病人的一般状态。中西医结合疗法对延缓慢性肾衰的进展作用明确。
优质低蛋白饮食对慢性肾衰有辅助治疗作用。“老火靓汤”因其所含的高磷特别不适合肾衰病人饮用。
