尿毒症，是指肾功能严重减退后不仅有较明显的含氮代谢产物在血液内潴留，而且伴有水、电解质和酸碱平衡紊乱，全身脏器功能受损的临床综合征。急性尿毒症，虽然死亡率可高达70%左右，但如果合并症少，且及时正确诊治，则常能完全恢复，不留后遗症。慢性尿毒症，尤其是终末期尿毒症，则由于已处于慢性肾功能不全的严重阶段，肾脏常常有较多瘢痕而缩小，因此药物治疗的效果不佳。
在众多的肾脏病患者中，有不少病人肾功能减退进入尿毒症期（简称为肾衰）而不自知，从而未能得到合理的、及时的治疗。有些人，甚至自觉身体“一向健康”，一旦发病，医生告诉他已是尿毒症时，自己愕然，家人愕然，不敢相信、不肯接受这一客观事实。为何如此？如何自我认识该病，以求及早发现？
肾脏有强大的潜在代偿能力，因而肾功能在罹病受损而逐渐减低时，仍能承担人体的基本生理功能，因此，患者自感“一切正常”。当肾脏毁坏日渐增多，代偿力随之衰减，最后不胜负荷而“全线崩溃”时，生命已处于危险之中。
其实，对于一个重视自己身体的“有心人”，尿毒症的发生和发展，必然有一个较长的逐渐加重的过程。这个过程尽管有时十分隐蔽，但也必然有不少“蛛丝马迹”可以寻找，只要善于发现这些不显眼的迹象，到医院去检查尿液和验血，便能详知底蕴了。
“蛛丝马迹”在哪里？请细看其详。
1、乏力 可能是很早的表现，但最容易被忽略，因为引起乏力的原因太多了。特别是那些在事业上“全力搏杀”的人，大多将之归咎于工作紧张和劳累。若稍加休息而症状好转，则更易使人被误导。
2、面色苍黄 这是由于贫血所致。由于这种表现发生和发展十分缓慢，因而在一段不太短的时间内不会出现明显的“反差”，就像人们在朝见口晚见面的相处中，难以发现各种缓慢发展的变化一样。
3、浮肿 是一个比较易于觉察的表现。但由于开始时间歇出现而且症状较轻，也可能未能引起患者注意。常见的症状是：早晨起床时，眼睑浮肿，午后消退；劳累时，双脚浮肿，休息后消失，这常被误为过劳的现象而被忽略；若发展到持续性或全身性浮肿时，已是病不轻矣。
4、胃口不佳 是由于尿毒素潴留，影响消化功能所致。多数人未以为意。待病情发展，将会出现腹闷胀不适、恶心、呕吐，甚至大便次数增多或便质稀烂，此时，病已较重，这也往往是病人就医的重要原因。不无遗憾地说，就是在这病情不轻的时候，有些粗心大意的医生，也未予警惕，只将注意力集中在消化道方面，误作肠炎之类的诊断，忽略了基础病变——肾功能衰竭。
待到以后病情进一步发展，影响了全身各内脏器官，包括心脏、肺脏、中枢神经系统等等，此时，症状明显，除非有其他因素，否则已极少误诊了。
目前医疗技术的发展，肾功能衰竭（尿毒症）已非“不治之症”，甚至很好地活10年以上者，亦不是少数。如果肾功能已处于尿毒症期，并已较长时间采用饮食控制和药物治疗等手段，肾功能仍进行性恶化者，应尽快实施腹膜透析或血液透析治疗。有条件者再选择肾移植。这才是慢性尿毒症患者的正确选择。
尿毒症常威胁着患者的生命，治疗又很棘手，那么有什么办法预防呢？预防措施主要有：
1、增强机体抗病能力，防治各种感染；
2、熟悉医药常识，了解哪些药品或生物制品对肾脏有毒性，以避免使用，从而保护肾脏；
3、患有前列腺肥大、尿路结石等，应尽早医治，以免由于尿路梗阻，使尿液返流而影响肾脏；
4、积极认真医治一些全身性疾病，例如系统性红斑狼疮、糖尿病和高血压等，使之不影响或少影响肾脏。
