食道癌是人类常见恶性肿瘤之一，全世界每年约30万人死于食道癌，是当今直接影响人类健康和生活质量的常见病、多发病。我国是食道癌的高发地区，每年因食道癌死亡者约15万人，占全部恶性肿瘤死亡近四分之一，严重威胁人们的生命健康。
反流与呕吐 随着肿瘤的发展，食管腔阻塞、食物残渣潴留，出现反流与呕吐，呕吐物多为食物、唾液、粘液的混合物，有时有血迹、溃烂组织。吞咽哽噎或吞咽困难 这是食管癌的最主要和突出的表现，即使早期患者也会有吞咽不适，常被误为食管损伤。随后出现进行性吞咽困难，先对固体食物而后进半流质、流质饮食亦有困难。
咽下疼痛 早期进食时发生胸骨后灼痛、刺痛，摄入刺激性食物(过热、酸性、辛辣)时更明显。晚期可有放射痛，而持续性、穿透性胸背部疼痛，应疑为癌组织外侵或椎体转移。
其他临床表现 随病情发展患者逐渐会出现恶病质，癌组织侵犯喉返神经出现声音嘶哑、呛咳，晚期还会出现咯血、反复不愈的肺炎、肺脓肿(食管一气管瘘)。 晚期可出现打呃、吞咽困难。并且由于患者进食困难可导致营养不良而出现消瘦、贫血、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。还可出现黄疸、腹水等。其他少见的体征尚有皮肤、腹白线处结节，腹股沟淋巴结肿大。
