食道癌和其他癌变有着一个最明显的共同特征，那就是不容易察觉。因此，食道癌发现的越早，对患者来说，就是更幸运的。把食道癌症状进行归类，我们不难发现：早期及晚期症状对患者至关重要。
首先，食道癌的早期症状主要有：
第一，食物滞留感染和异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉此为食道癌的症状，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
第二，咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此食道癌症状的发生也常与食道癌病人的情绪波动有关。
第三，食道癌的其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适，前痛和喛气等症状。
第四，咽下梗噎感最多见为食道癌的症状，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
第五，其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适，前痛和喛气等症状。
其次，食道癌的晚期症状对患者同样具有重要的价值。此阶段的症状主要有：
第一，咽下困难：进行性咽下困难是大多数患者就诊时的主要症状，也是食道癌晚期主要的症状表现。其主要原因是因为食管壁富有弹性和扩张的能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才会出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展逐渐发展到液体食物亦不能咽下。
第二，食物反应：常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
第三，其他食道癌晚期症状：
（1）当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑
（2）侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹
（3）压迫气管或支气管可出现气急和干咳
（4）侵蚀主动脉则可产生致命性出血。
第四，扩散转移症状：因为晚期食道癌会出现扩散和转移的现象，所以食道癌晚期症状也包括转移和扩散后的症状。晚期食道癌经全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等;肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘;肿瘤阻塞食管引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。
基于上述症状反应，患者及早发现症状并及时就医，对食道癌的治疗有巨大帮助，同时也为患者对病情的理解提供了科学合理的指导，为广大患者走向康复之路指明了方向。
