在我们身边，常常出现这样的情况：几个月之前，还红光满面、谈笑风生的亲友，几个月之后，却被医生沉重地宣布为"癌症晚期"，虽投入较多人力、物力、财力，仍无法挽救其生命，令人扼腕痛惜。难道就没有早期发现癌症的办法吗?
其实，从一个健康人逐步发展到患上癌症的病人，总有一个演变过程。如果对这个过程中出现的种种迹象、明显症状未加重视，或者对各种癌症早期症状缺乏了解，或者有某种"不会患癌"的侥幸心理，就有可能坐失早期发现癌症的良机。
癌症早期症状，专家证实，癌症的早期与晚期，决不是肿瘤大小的区别，而是在分子基因水平上的区别。早期癌症基因突变数目较少，不具备转移能力，对人体的免疫系统影响较小。而晚期癌症基因突变数目较多，肿瘤细胞生长迅速，人体的防御系统彻底崩溃，治愈非常困难。因此，我们必须重视癌症的早期发现，早期治疗。
然而，癌症的蛛丝马迹，还是其他疾病，在早期要弄清楚是十分困难的，必须认真仔细加以鉴别。如鼻出血在日常生活中比较常见，但是鼻咽癌的鼻出血，多发生于晨起时，经口回吸的鼻涕中带有少量血丝;如咳嗽也常见，但肺癌的咳嗽多为持续性干咳，痰中带血，若病人为吸烟男性，更需当心;如阴道不规则出血也较常见，但宫颈癌的出血多为性交后出血或妇科检查后出血等。
总之，中老年人对肿瘤的蛛丝马迹，要多加留意、多警惕。
