牛皮癣是长期而慢性的疾病，发病原因尚未明确。一直以来，医学专家们都在不断探索研究牛皮癣的发病原因，其发病机制与环境因素诱发和免疫机制紊乱有关，与其他一些诱因也有一定关系。遗传因素对牛皮癣有较大的影响，有牛皮癣家族史的人发病率较高。
牛皮癣的发病率相对较高，全世界大约2%的人会患这种疾病。男女平均首次发生牛皮癣的年龄为27岁和23岁左右，女性牛皮癣首次发病年龄要早于男性。在发病诱因和发病季节上，有家族史和无家族史患者无显著差异。因遗传因素而发病的牛皮癣患者有时是同一代人，有时是隔代的人。
遗传因素只是牛皮癣发病的原因之一，牛皮癣患者后代发病与否受其他因素的影响往往更大。调查发现，受潮、食鱼虾、感染、服药、外伤、饮酒、精神紧张及吸烟等因素都与牛皮癣有关，其中受潮、感染、饮酒、服药及精神紧张与牛皮癣发病关系更为密切。科学选择受孕期，在后天生活中加强预防可有效降低牛皮癣遗传几率。
