高血压的危害性在于损害患者的心、脑、肾等重要器官，造成严重病变，甚至发生中风、心肌梗死、肾功能衰竭等致残、致死性事故。关于正常血压和高血压的划分，世界卫生组织的最新规定是：成年人收缩压＜140毫米汞柱且舒张压＜90毫米汞柱为正常血压；收缩压≥140毫米汞柱且／或舒张压≥90毫米汞柱为高血压。如您连续三次测血压（不在同一天内）都超过正常标准，就可能是患了高血压，此时您该及时去医院就诊。
高血压分为原发性和继发性两种。继发性高血压是指由某些明确疾病如急慢性肾炎等引起的，只占高血压患者的少数（约5－10％）。而我们平常所说的高血压是指原发性高血压，占高血压患者的90％以上。原发性高血压病因尚未完全明确，一般认为与遗传、不良生活习惯等许多因素有关。高血压的分期依据一是血压水平，二是靶器官（心、脑、肾）损害的有无或轻重。最近美国高血压预防、评估和治疗联合委员会第六次报告将成人高血压分期如下：
| 类别 | 收缩压 （mmHg ） | 舒张压 （mmHg ） |
| 正常血压 | ＜120 | ＜80 |
| 正常高值 | 120～139 | 80～89 |
| 高血压 | ≥140 | ≥90 |
| 1级高血压（“轻度”） | 140 ～159 | 90 ～99 |
| 2级高血压（“中度”） | 160 ～179 | 100 ～109 |
| 3级高血压（“重度”） | ≥180 | ≥110 |
| 单纯收缩期 高血压 | ≥140 | ＜90 |
