食管，亦称食道，是消化管道的一部分，上面连接咽，下面连通胃，紧贴脊柱的腹侧，具有输送食物的功能。食管在平时呈扁平状，当有食物通过时便会扩大。食物并非靠着地球重力落入胃中，而是由食管壁的肌肉进行波浪般蠕动，将食物推入胃中的。此外食管还会分泌一种黏液，让食物可以很容易地通过。食管若患肿瘤即为食管癌。
食管癌是人类常见恶性肿瘤之一，全世界每年新发食管癌约50万例，居全部恶性肿瘤第9位；死亡40.7万例，死亡率居第8位。中国大陆13.4亿人口食管癌新发25.9万例，居全国各类恶性肿瘤第5位；死亡21.1万例，死亡率居第4位。食管癌的分期决定患者的生存，早期食管癌五年生存率接近50%，且其中不乏能长期生存的患者，而晚期食管癌的5年生存率还不到3%，因此，食管癌的早期发现和早期治疗是提高食管癌患者生存的关键。如何才能早期发现食管癌？了解食管癌的早期征兆非常关键。
食管癌的早期征兆主要表现为以下几种：
1.吞咽哽咽感：较常见，多因不易咀嚼完善的食物引起，常自行消失，隔数日后再次出现，或因情绪波动引起。主要是由于食管有高度弹性扩张能力，当病变仅限于黏膜内而未累及食管肌层时，只有哽噎感，而不影响食物通过。
2.胸骨后疼痛：也较常见。患者咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，疼痛为烧灼样、针刺样或牵拉样痛。疼痛的程度与食物性质有关，流质、温食较轻，粗糙、热食或有刺激性食物较重。咽下食物时疼痛，食后减轻或消失。情绪波动或进食不当会诱发产生，反复出现。
3.食管内异物感：患者常疑有食物残留于食管内，吞咽不下，不做吞咽动作也有异物感，异物的部位与病变部位一致。
4.食物通过缓慢并有滞留感：自觉食物通过缓慢，并有停滞的感觉。
5.咽喉部干燥和紧缩感：患者常感觉咽喉部干燥发紧，咽下食物不利，并有轻微疼痛，吞咽干燥与粗糙食物时明显。
此外，患者可能还有些胸骨后闷胀不适，剑突下疼痛等感觉，这些症状患者常不能具体形容，只是诉说胸部不舒服。
如果出现以上症状的一种或多种，可能提示您有患食管癌的危险。需尽可能早的到医院进行食管癌的筛查。
食道癌的预防
尽管对食管癌的病因目前还不十分清楚，但就已经掌握的情况来看，预防应从以下几个方面着手：
（1）不要吃过烫的食物，不要进食过快，不要过量饮烈性酒以减轻对食管黏膜的刺激。
（2）不要吃发霉的粮食，少吃酸菜。因为发霉的粮食可产生毒素。改变食用酸菜的习惯，酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致癌作用。
（3）用漂白粉处理饮水，使水中亚硝酸盐含量减低，常服用维生素C，可以减少胃内亚硝胺的形成。
（4）如果你是生活在食管癌的高发地区，年龄在40岁以上的男性，平时有食用酸菜、饮酒等习惯，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适，应尽快进行食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现、早期治疗。
（5）积极治疗食管疾病。患食管炎、白斑、息肉、憩室、贲门失弛缓症等，由于组织学改变、功能变异、局部受刺激，容易恶化形成癌症。一定要密切观察、积极治疗和采取有效措施预防。
因此希望各位朋友能够在日常的生活中注意自己的饮食、生活习惯，错误的把它改正过来，正确的我们继续保持，这样我们才能更好的预防食管癌。
