老年人心脏瓣膜病的发病机制至今尚不完全清楚，多认为与机械压力有关，而目前越来越多的研究结果表明与炎症有关。
1、机械压力
由于瓣膜承受的压力增加而易发生瓣膜退行性变和钙化，业已证明高血压病患者瓣膜退行性变的发生率明显高于非高血压者;左心系统瓣膜病变发生率远大于右心系统;先天性二叶主动脉瓣所承受的压力大于正常的三叶主动脉瓣，故前者更早、更易发生退行性变。综上所述，瓣膜承受的机械压力增加可能是引起其退行性变的原因之一。
2、慢性炎症学说
在对退行性主动脉瓣狭窄的早期和终末期损害的研究中，发现老年人心脏瓣膜病是在某些因素刺激下，随年龄增长而逐渐进展的疾病。早期损害包括慢性炎症细胞浸润、损伤区及其毗邻纤维层有脂质聚集、纤维层增厚、钙质沉着等。其终末期表现为主动脉瓣叶的非接合部位有不规则纤维钙化斑块积聚。目前认为以下的不良刺激因素与瓣膜的炎症反应有关。
①肺炎衣原体：在钙化性狭窄的主动脉瓣上，肺炎衣原体检出率高达83%，而在正常的主动脉瓣上仅为44%，表明宿主对感染的反应可能是疾病进展的主要原因。
②脂质聚集：采用免疫组化技术显示在瓣膜狭窄的损伤部位有脂质聚集，表明氧化修饰的脂质在炎症过程中起一定作用。
③钙调节异常：已证明骨桥蛋白是一种调节正常钙化和病理钙化的白蛋白，其与动脉粥样硬化斑块钙化有关。研究发现从早期到晚期损害的主动脉瓣中，均有这种蛋白表达。其mRNA水平与钙化及巨噬细胞聚积程度有高度的相关性。原位杂交也显示主动脉瓣组织中巨噬细胞能合成骨桥蛋白。
常见的心脏瓣膜疾病
1、二尖瓣狭窄
如果瓣叶活动良好，仅为交界部粘连或轻度瓣下损坏，可争取行闭式扩张术或直视成形术。如果瓣膜钙化或漏斗样改变，则需要实行瓣膜替换手术。
2、二尖瓣关闭不全
二尖瓣瓣环扩大或交界部局限的瓣叶卷曲者，可以争取实施直视成形手术。瓣叶穿孔、腱索断裂等、若成形手术难以完全矫正或成形手术失败，宜实施二尖瓣替换手术。二尖瓣狭窄合并二尖瓣关闭不全，大多数需要换瓣。
3、三尖瓣损坏
通常三尖瓣不做换瓣手术。只有病变严重时才实施瓣膜替换手术。
4、主动脉瓣狭窄
先天性主动脉瓣狭窄常可在青少年时期实施直视切开手术，中老年主动脉瓣狭窄多为先天性主动脉瓣二瓣化畸形的基础上钙化所致。需要实施主动脉瓣替换手术。
5、主动脉瓣关闭不全
主动脉瓣关闭不全可由瓣环扩大、瓣叶撕裂穿孔、卷曲或脱垂等引起。通常应实施瓣膜替换手术。只有主动脉瓣轻度脱垂才可能做成形手术。
6、肺动脉瓣病变
多为先天性畸形，很少需要换瓣，常需实施带瓣管道右心室-肺动脉转流术。
