偏头痛是一种常见的慢性神经血管紊乱性疾病，其临床表现以间断性反复发作的、以一侧头痛为主，一次历时约2~72小时，可伴有视觉、感觉、运动、情绪紊乱及胃肠道等植物神经症状，常有遗传性家族史。常分为典型先兆偏头痛和普通型偏头痛。偏头痛的发病机制目前尚不清楚，可能与遗传、内分泌、血管因素、神经递质、免疫因素有关。
偏头痛属于原发性头痛，具有反复发作的特点。其发作时会出现持续性的头部搏动性疼痛，并导致恶心、呕吐等症状。缺乏预防性治疗，偏头痛会增加并发症风险，可使缺血性中风风险增加2.16倍，使脑白质异常风险增加3.9倍，另外包括引发重性抑郁症、恐怖障碍等。因此，世界卫生组织将严重的偏头痛定为最致残的慢性疾病之一，类同于痴呆、四肢瘫痪和严重精神疾病。
近年全球偏头痛的发病率为8.4％～28％，女性发病率高于男性。流行病学调查显示西方国家偏头痛发病率较高，在欧美国家为10%～15%，美国为11%。女性发病率高于男性，男女患者的比例国外为1∶2～3，中国为1∶4。白人的偏头痛发病率最高，非洲裔其次，亚洲裔最低（女性中三者比为：20.4% 、16.2%和9.2%，男性也有类似的比例）。偏头痛发作平均每月1.5次，每次发作持续时间约为24小时，至少10%的患者每周都有发作。美国2001年的调查显示90％的人经历过至少１次的偏头痛；日本偏头痛的发病率为8.4％～12％，平均发作频率2.1±3.1次/月，持续时间9.3±7.6小时/次。 我国缺乏相关的流行病学资料。据报道，按世界人口标化后我国偏头痛发病率为65.8/10万人口（0.07%），发病率为732.1/10万人口（0.73%），男女患病之比为1：4，10岁以下发病率最低，25~29岁最高，30~50岁之后随年龄增加而逐渐下降。该调查表明我国属于偏头痛低患病国家。当然由于未使用目前国际通用的偏头痛诊断标准，上述结果与国外的统计数据间并没有可比性。
尽管偏头痛发病率很高，但即使在美国仍然有超过50% 的患者却未能得到正确的诊断和有效的治疗， 原因是这些患者认为医生目前对偏头痛也无能为力。随着医药事业的进步，越来越多的患者将可能通过药物治疗而最终治愈偏头痛。西医治疗偏头头的方案包括急性头痛处理、生活方式调节与预防药物治疗。偏头痛是一种常见疾病，其生理病因有待进一步研究，可能与遗传、内分泌、血管、神经递质、免疫、饮食、心理等多因素有关，偏头痛约75％ 的发作可以预防，在日常生活中尽量避免诱发因素可以防止偏头痛发作。急性偏头痛可选非甾体类抗炎药中疗效肯定的阿司匹林、布洛芬和萘普生等。麦角胺类药、选择性5-HT受体激动剂、肾上腺皮质激素等药物也在偏头痛的临床治疗中得到了肯定。用于预防性偏头痛治疗的药物主要有β-受体阻滞剂、抗抑郁剂、钙通道拮抗剂和抗惊厥剂。这些口服药物尽管使用比较方便，但是作为化学药物它们均带来了一些临床毒副作用。如反复使用解热镇痛抗炎药可能出现恶心、呕吐、胃黏膜出血、胃溃疡等消化道症状，以及抗血小板作用所致的出血倾向及症状。使用镇痛药物易出现耐受性和依耐性，而出现药物依赖性头痛。口服麦角胺类药物有许多不良反应，包括恶心、呕吐、头痛加重、麻痹、头晕、口干等。西药治疗本病的疗效不肯定，毒副作用较多，且复发率高，而中医药以整体观念为指导，治疗手段丰富，疗效确切，复发率低，在临床方面取得了一系列成果，针灸作为非药物的自然疗法，越来越受到世人的关注。针灸治疗偏头痛的历史十分久远，它不仅临床疗效肯定、安全，减少了部分化学药品带来的毒副作用，而且具有良好的社会经济效益。
偏头痛属于中医学头痛、偏头风头风等范畴。《黄帝内经》中就有“脑风”、“首风”的记载，它将临床表现为剧烈头痛、放射到头项部的急危重症头痛称为“真头痛”；将从枕部（脑后）到颅顶部（巅顶）、到眉间都出现的头痛称为“冲头痛”，同时根据经络在头部走行和分靠的特点来命名与之相适应的头痛类型，开创头痛疾病以经络分类的先河。张仲景《伤寒论》六经条文中有太阳病、阳明病、少阳病、厥阴病头痛的记载。偏头痛病因不外乎外感和内伤两端，而又以内伤为主要因素。头为清阳之会，清空之府，五脏六腑之精气皆上注于此，易为外邪所袭，故《素问·太阴阳明论》云：“于风者，上先受之”。风为“百病之长”，“六淫之首”，其感受外邪多以风为主，多挟寒、热、湿邪。《灵枢·经脉》云：“肝足厥阴之脉，起于大指丛毛之际，……挟胃属肝络胆，上贯膈，布胁肋，循喉咙之后，上入颃颡，连目系，上出额，与督脉会于巅；其支者，从目系下颊里，环唇内……”。足厥阴肝经起于足大趾，属肝，络胆，上行连接目系，出于额，并向上与督脉会于巅顶；胆附于肝，经脉相连，胆经布散于头两侧。肝胆二经占据了头部的主要位置。据临床观察：头风发作时，疼痛部位以头之偏侧或额角为主，其先兆症状亦与肝经经脉循行线相一致。根据中医理论，经络所过部位的疾病与本脏关系最大，由此可见，偏头痛与肝脏相关。近年来，随着世界卫生组织将偏头痛列入针灸治疗疾病的推荐病谱，国内外针灸从业者和研究者在针灸治疗偏头痛的有效性和安全性方面做了大量研究，针灸方法也向多样化、综合化趋势发展。
