脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类疾病，多发生于中老年人。在影像学检查如头颅CT或头颅磁共振中可以见到大脑的皮质萎缩，脑回变窄，脑沟增宽，脑室扩大。通常萎缩最严重的部位与血管的分布无明显关系，现在认为脑萎缩是多因性的，遗传、脑外伤、中毒后遗症、脑梗塞、脑炎脑膜炎、脑缺血、缺氧、脑血管畸形、脑部肿瘤、脑中风、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能病变、脑动脉硬化、煤气中毒、酒精中毒等都能引起脑萎缩，其中最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血。
脑萎缩的临床表现大致又可分为两类：大脑机能衰退和痴呆等智能减退。大脑机能的衰退表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等;智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍，如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退，以至发生痴呆。
脑萎缩是一种可以见到的脑形态的改变，不作为一种疾病，因此不能说脑萎缩是脑血管疾病，但脑血管长期慢性缺血是脑萎缩的主要致病因素。
