软下疳主要是通过性交传播
即此病99%以上通过性交传染。男女之比为10∶1。建国前，我国沿海城市及南方有很多软性下疳病人。本病为性交传染，男性较多，女性症状比较轻，或成为带菌者，虽然不发病，但可传染给别人，是最危险的传染源。除了性交可传染以外，也可因接触病人的伤口而感染，有些女患者的伤口虽然愈合，但仍是带菌者，患者和健康人认为已痊愈，结果增加了传染的机会。杜克雷氏嗜血杆菌的特性是喜欢在新鲜的人体血液里生长，所以称为“嗜血”。
软性下疳的病原体是杜克雷氏嗜血杆菌，传播途径是不洁性交。病变局限于性器官，男性感染后，龟头出现溃烂，化脓和剧痛，于不洁性交后，2-3日内便出现症状开始出现小的红斑疹。不久，中心部位形成脓疱，继而破溃，形成边缘不整齐的溃疡。溃疡基底柔软。边缘有炎性红晕，触痛剧烈，渗出物可以引起自体接种，主要病灶的周围出现很多卫星病灶，3-8周后，病灶可自行消退，病灶愈合后留有明显瘢痕。
软下疳的传染过程中，患者由于直接接触病人的开放性破损处的分泌物和溃疡的脓汁而传染。有些病人伤口虽已愈合，但仍是带菌者，和这些无症状的隐性病人性交同样可以传染此病。一般性地接触病人不会传染软下疳，但也可因不注意消毒隔离，接触病人伤口而感染。由于近代出现多种性生活方式，此病也可发生于肛门附近、手、眼睑、口唇及乳房等区域。临床上以发生多发性、疼痛性阴部溃疡，伴腹股沟淋巴结肿大化脓及破溃为特征。
