日本一个研究小组在动物实验中发现，辣椒中的主要成分辣椒素具有促进肌肉增长、抑制肌肉萎缩的作用。研究人员认为这一发现或许有助于研发治疗肌肉萎缩的药物。
日本国立精神神经医疗研究中心等机构的研究人员在一周时间里，每天给实验鼠注射一至两次辣椒素。和未注射辣椒素的实验鼠相比，前者的肌肉量增加约15%。在另一项对比实验中，研究人员以同样的频度给肌肉出现萎缩的实验鼠注射辣椒素。结果显示，其肌肉萎缩程度可降低约20%。
