番薯，又称甘薯、红薯、白薯、山芋、地瓜等，其块根富含淀粉，是营养及保健价值甚高的精品食粮。殊不知，过去一直只作猪饲料的番薯叶，更是一种绿色佳蔬，如今在国际市场上十分走俏。
番薯叶（包括叶柄）营养丰富，蛋白质及维生素A、B、C和铁、钙等含量甚高。据研测，番薯茎蔓顶端15厘米的鲜茎叶，每百克中含蛋白质2.7克，含胡萝卜素5580国际单位（高于胡萝卜3.8倍）。维生素B族的含量比蕹菜、绿苋菜、莴苣、芥菜叶等为高;维生素C的含量也高于绿苋菜与莴苣。国际上已把它列为夏季高营养蔬菜之一。
研究发现，番薯叶还具有食疗保健功能。它对补气疗虚、健脾益胃都有一定功效，常食有预防便秘、保护视力的作用，还有保持皮肤细腻、延缓衰老的美容功效。同时番薯叶可防止心血管脂肪沉积、促进胆固醇排泄、提高人体免疫能力。又因番薯叶及茎蔓病虫害少而极少农药污染的特点，医学界已将其列为抗癌蔬菜之一，营养学家称誉其是“长寿食品”。
