红药水和紫药水对于外治皮肤擦伤和溃烂曾经“红得发紫”，功不可没。但二者的缺点也不少，如杀菌力小、污染衣物、影响美观、有些毒性等等。
红药水的主要成分是红汞，对化脓性球菌有杀灭作用，但汞能污染人体和环境，对汞过敏者还可因使用红汞引发接触性皮炎。紫药水的主要成分是龙胆紫，它不但对化脓性球菌有杀灭作用，而且毒性和过敏性也较小，对杀灭念珠菌还有特效，因此比红药水略胜一筹。目前在许多基层诊所里，二者常是必备药物。
但是，医学实践证明，消毒杀菌的可靠药物还数碘酒。它不但可以杀灭皮肤和黏膜上的数百种细菌、真菌和病毒，而且对人的毒性和过敏性极小。它那黄褐的颜色可在数小时内自行消退，不影响美观。由于碘酒能使伤口灼痛，使人误以为它有腐蚀性，对伤口不利。其实它引起疼痛的时间只不过一两分钟，决不会腐蚀伤口，只要忍痛涂用，就会大大受益。在涂用碘酒前，医生应对病人说明其重要性，劝病人忍痛配合。对于哭闹的儿童，可换用刺激性较小的碘甘油或碘伏等其他碘剂。
在皮肤或黏膜的伤口上外涂碘酒似乎有些“不人道”，但从可获得较好疗效的角度来说还是值得的。现在该是让碘剂登场，而让红药水、紫药水退休的时候了。
