人的喉部有一扁平如叶的弧形结构，称之为会厌。它在呼吸和发音时开放喉的入口，使气流通畅，发音响亮；在吞咽或呕吐时关闭喉的入口，不让食物、液体、呕吐物误入气管。有时我们吃东西时讲话，突然发生呛咳，就是因为会厌关闭不及造成的。
拖延治疗窒息死亡
当会厌发生急性炎症时，扁平的会厌在短时间内发生肿胀，体积增至原来的5~6倍，甚至呈球状，病人有剧烈的咽喉疼痛，在吞咽时更为加重，以致不能进食，连唾液也无法咽下。
肿胀的会厌挡在喉的入口，发音也受到影响，语声含糊，犹如含物状。高度肿胀的会厌堵塞喉的入口时，病人出现呼吸困难。一旦有黏痰阻塞时，病人会突发窒息死亡。即使在医疗条件比较优越、交通尚算便捷的上海，仍有病人因就医太迟而窒息死亡。
多种原因引起发病
第一是感染：当人的抵抗力下降时，可以是细菌感染或是病毒感染，更多的则是混合性感染；第二是过敏：有的人接触了过敏物质或吃了过敏的食物，更多的是滥用药物引起的过敏性炎症；
第三是外伤：进食时马虎让鱼刺、肉骨戳伤了会厌的黏膜；第四是局部刺激：大量的吸烟及过度的喝烈性酒，重味的酸辣刺激性食物；第五是头颈部放射线的损伤，如头颈部放疗后；第六是会厌囊肿。此外，邻近器官的炎症如扁桃体炎、牙周炎、鼻腔鼻窦炎以及某些急性感染病亦可继发急性会厌炎。
喉部疼痛起病急骤
急性会厌炎有哪些表现？喉部疼痛是它必然有的症状，起病急骤是它的特点，往往就寝时无不适，半夜时突然发病。大部分人喉痛剧烈，表情十分痛苦，以致不愿交谈，甚至掐破颈前的皮肤。当会厌高度肿胀、影响呼吸时病人诉说有堵塞感、憋气感，尤以吸气时更为明显。
病人伴有发热、畏寒、乏力的症状，发热在38℃~39℃左右，少数人高达40℃。急性会厌炎可发生在各个年龄段，以青壮年多见。儿童，年老、体弱者一旦发病症状更严重，在短时间内即可以出现精神萎靡，虚弱，肢冷，脉搏细，血压下降，昏厥、休克。
危重急症专科就诊
作为耳鼻喉科危重急症的急性会厌炎，应当引起大众的重视。当咽喉痛与往常不一样，且在半天到一天之间迅速加重时，应当提高警惕。只要条件允许，应直接去耳鼻喉科就医，专科医生通过专用的小镜子，利用光的折射，就能诊断是否急性会厌炎，这种方法叫作间接喉镜检查，它简便实用，不增加病人的痛苦，是诊断急性会厌炎必不可少的方法。
