不少人到了50多岁左右，黑眼珠(医学上称“角膜”)靠近白眼珠(“巩膜”)的边缘部分就会出现一圈灰白色或白色的环，宽约1～2毫米，可随着年龄的增长而增宽，颜色变深，医学上称之为角膜老年环。过去人们多把这种“角膜老年环”看作是普通的老年生理衰退性改变，而现代医学研究则表明：“角膜老年环”与血脂代谢异常和动脉硬化有着密切关系。
目前认为，“角膜老年环”是因为血液中的脂类物质沉积于角膜所致。因为角膜本身没有血管，其营养来自角膜缘的血管网和眼内的房水，当血液和房水中的胆固醇、甘油三酯等脂类物质含量过高时，就会在角膜组织内沉积，在角膜边缘形成灰白色的环。
有“角膜老年环”者总胆固醇水平高于正常的几率增加60%。而没有“角膜老年环”的老年人患高胆固醇血症和高甘油三酯血症的几率分别降低了40%和50%。高血脂症可导致动脉粥样硬化，这是血液中的脂类物质在血管内膜上堆积，形成粥样斑块病变造成的。
然而，老年人出现“角膜老年环”，一般不痛不痒，视力也无下降，往往容易被忽视。因此，提醒中老年朋友，平时不妨用镜子照照，检查一下自己的眼睛，若发现在黑眼球边缘出现“角膜老年环”，应尽早请医生检查看是否患了高血脂症和动脉粥样硬化。
