豆类食物中含有丰富的植物雌激素。有人根据乳腺癌与雌激素(动物雌激素)相关，从而认为乳腺癌病人不能食用豆类食物，真是如此吗?
研究显示，黄豆和豆制品中所含大量植物雌激素，在治疗和预防乳癌方面扮演重要角色，关键所在是，黄豆会改变体内激素的分泌。临床医学有研究显示，黄豆及豆制品具有平衡体内雌激素的作用，当体内雌激素太低时，黄豆或豆制品会使它增加，但当雌激素太高时，黄豆或豆制品也会使它减少。这就是黄豆能有效地帮助女性预防一些与雌激素有关的癌症的主要原因。研究认为，黄豆和豆制品中还含有异黄素，它具有平衡雌激素的作用。黄豆这种对雌激素的双向平衡作用，在食物中很难找得第二种。
流行病学研究表明，我国和日本等亚洲国家大豆消耗量是欧美的20倍以上，且亚洲妇女乳腺癌发病率低与大豆中植物雌激素的保护作用有关。近10年来的研究表明异黄酮具有雌激素与抗雌激素、抗增生、抗氧化、诱导细胞凋亡、诱导解毒酶、调节宿主免疫功能和改变细胞信号传导等广泛的生物学作用。研究认为植物雌激素对女性体内雌激素水平具有双向调节作用。一是大豆异黄酮具有与雌激素相似的分子结构与分子量，对人体可起到补充雌激素的作用;而在体内雌激素水平过高时(如乳腺增生、子宫肌瘤等)，大豆异黄酮又会阻止雌激素过量作用于女性靶器官，从而使女性体内雌激素活性保持平衡。因此大豆异黄酮又被称为女性雌激素水平的调节器。1999年美国食品与药品管理局批准其作为膳食补充剂。此外，大豆异黄酮分子中含有的酚羟基可作为供氧体，能与体内自由基反应，降低氧自由基对生物大分子的损伤，减少肿瘤发生，在肿瘤预防中起重要作用。最近，德国学者Edenharder 用经典的微核实验发现水果、蔬菜和黄酮类能抑制苯并芘对小鼠的致畸作用。
流行病学调查显示，亚洲国家居民的乳腺癌发病率显著低于西方发达国家，当前者移居到美国后，随着饮食结构的改变，该病的发病率则上升，调查发现这与亚洲人普遍食用较多含植物雌激素的豆制品有关。根据一项对上海117病例-对照组的绝经期妇女的前瞻性研究，发现尿中的异黄酮含量与乳腺癌发病率呈负相关，可是在一项为期两年的针对califonia教师的大规模群组调研中，并没有发现乳腺癌发病率与植物性雌激素摄入量有相关性，提示其作用第复杂性。在植物雌激素与乳腺癌关系的研究中，一方面其抗乳腺癌作用确切，不论是流行病，体内实验和体外实验的研究结果许多都证明这一点，另一方面也有不一致的结果和结论。例如体外实验显示,在低剂量时(1 umol/l)时,刺激乳腺癌细胞系MCF-7增殖。
其原因一方面是体内环节复杂，体外实验不能完全反映体内的结果，另一方面是受分离提纯技术，肿瘤细胞模型等因素的局限性因素的限制。另外含有植物性雌激素的食物本身成分复杂，也给实验研究带来困难。
总之，目前大多数研究结果认为适量的豆类食物是对乳腺癌患者是有一定的保护作用。但仅食用大量豆类食物，拒绝别的食物也是不符合肿瘤病人的膳食平衡原则。
此外，各位病友应注意：蜂王浆及许多丰乳化妆品内含有一定量的动物雌激素，应避免应用这些产品。另一个问题是，现在的环境中本身就含有“环境雌激素”，这是很多化学用品、药品排到环境中代谢而形成的。现在女性乳腺肿瘤增加，女童早熟，甚至女性比过去的同龄人年轻，可能和“环境雌激素”有关，要避免食用含有雌激素的食物，如蜂王浆、胎盘、激素喂养的动物如甲鱼、黄鳝等。野生的甲鱼，黄鳝则可食用。
