现代中医学认为，原则上，服药应该避开进食的时间，从饭前半小时到饭后1个小时都不要服中药，以防食物影响胃肠道对药物的吸收。
有三类药物通常严格要求空腹服用：首先，治疗胃溃疡、胃黏膜糜烂时，常用海螵蛸、白芨等中药，来抑制胃酸的分泌，并在胃内壁产生一层保护膜，这类药物应尽可能选在饭前空腹服用。
其次，一些泻下的药物，如治疗便秘的大黄等，也应该空腹服用。最后，滋补类药物也多建议空腹时服用。
但需要强调的是，由于个人体质不同，对药物的反应也不一样。有人在空腹服药后出现了胃疼等副作用，就应该考虑改为饭后服药。
具体服药的时间选择，还应考虑到药物的性质和作用特点。安神药应该选择在睡前约1小时服用；驱虫药也应该在睡前服用，利用晚上时间充分杀虫，次日可将虫体排出体外。治疗疟疾的药，应在有规律的发作前2小时服，这样有利于杀死疟原虫，控制疟疾的症状发作。
