朱允炆是朱元璋选定的继承人，朱元璋去世之前，也曾担心过朱允炆年幼会缺少治国理政的经验，所以给他留了几个辅佐他的老臣。然而朱允炆却还是没有能够坐稳这个皇位，最后在靖难之役中下落不明。历史上朱允炆当了几年皇上？朱允炆如果没有实行激进的削藩政策，靖难之役还会发生吗？
朱允炆是朱标与吕氏之子，其实他不算是朱标的嫡长子，因为朱标还有个儿子叫朱雄英，朱雄英年幼夭折，朱允炆的生母后来又成了朱标的第二任太子妃，他也就顺理成章变成了朱元璋的嫡长孙了。
明朝很注重立嫡立长的传统，朱标壮年早逝，朱元璋便选择了朱允炆来当皇位继承人，一方面朱允炆性格宽厚，另一方面他是嫡出的皇长孙，传位给他争议会小一点。
可惜的是，朱允炆只当了四年的皇帝就被赶下台了，如此昙花一现的皇位生涯，皆是因为他迫不及待实行削藩政策，触动了藩王的利益，最终给了朱棣起兵靖难的机会。
朱元璋当初把自己的儿子们分封在外，是为了让他们帮着大明戍守边疆，让那些胡虏不敢进犯大明边境。但朱允炆却觉得各大藩王拥兵自重，应该削弱他们手中的兵权。所以朱允炆当上皇帝不久后，就决定着手削藩。
于是他接二连三对自己的叔叔们下手了。周王朱橚被废为庶人，遭到了流放;湘王朱柏被逼的走投无路，自焚而死;齐王朱榑、代王朱桂和岷王朱楩都没有逃过被废为庶人的命运。
建文帝听从了黄子澄的建议，没有先对燕王朱棣下手，这恰恰给了燕王朱棣起兵造反的准备时间。建文元年七月，朱棣打着“清君侧”旗号起兵靖难，史称靖难之役。
