东厂和西厂是明朝的两大办事机构，不过说到这两个地方，许多人第一个联想到的关键词就是太监。虽然东厂是由太监控制的，但是东厂的人都是太监吗？明朝东厂太监头目是谁？这个机构存在的意义又是什么？接下来就看看东厂在明朝所扮演的角色和作用吧。
东厂，即明朝的东缉事厂，是由朱棣在永乐十八年创建的一个为皇帝办事的机构，跟后来朱见深创立的西厂相比，东厂产生的时间更早，存在的时间也更久一些，东厂可以说是西厂的老前辈了。
因为东厂是为皇帝办事的，所以东厂只对皇帝负责，东厂的太监，也只听皇帝的话，只有皇帝才能使唤，所以东厂的首领太监在当时真的是好不风光，大部分人都要对他敬畏三分。
东厂的首领被称为厂公或者是掌印太监 ，不过，东厂里的人并非全都是太监，东厂除了太监之外，其下辖的各个部门的成员并不都是太监。几乎可以说，东厂只是由太监负责的一个机构，它下面还有掌刑千户、理刑百户、掌班、领班、司房等等不同的职位。
因为东厂在永乐年间就存在了，这个机构自产生后，就带火了不少的掌权大太监。明朝著名的东厂厂公有王振、刘瑾、冯保和魏忠贤等。在这些东厂厂公中，最有名的莫过于九千岁魏忠贤了。
东厂的出现，代表着宦官开始粉墨登场，此后，东厂一步步在朝廷中埋下树大根深的势力，宦官专权也贯穿了明朝中后期。东厂的风采更是在魏忠贤时期达到了顶峰，一个自诩九千岁的太监，其身份地位一人之下万人之上，魏忠贤之后，东厂已经是昨日黄花，再也没办法兴风作浪了。
