神龙元年，李显在宰相张柬之等人的拥立下发动政变，复辟李唐，逼武则天退位，这场政变史称神龙政变。神龙政变后，李显登上了皇位，然而有一点让人想不明白的是，昔日在神龙政变中立下功劳的几位功臣最后一个比一个惨。神龙政变的功臣为什么都死了？原因只有一个，那就是当初他们没有做到斩草除根，才害自己落得如此地步的。
公元705年，张柬之等人以武则天男宠张氏兄弟谋反为名，率领禁军诛杀张氏兄弟，发动政变逼迫武则天退位。政变次日，武则天便让李显监国，政变第三日，武则天就把皇位禅让给了李显。
策划这场政变的主要人员有五位，他们分别是张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范和袁恕己。又有人称这场政变为“五王政变”，因为之后他们都因立下功劳获封王爵。
官拜王爵，位极人臣，这五人本应该享受无限风光，谁知道他们最后没一个有好下场的。在神龙政变发生后不到一年的功夫，五人的厄运接踵而至。五人都先后被贬官流放，有的抑郁而终，有的遭虐杀而死，总之五人全部惨死，无一人幸免。
“狡兔死，走狗烹”，虽说这是很正常的历史规律，但是五人下场如此惨烈，还真不是李显授意的。因为他们得罪了武则天，动摇了武家的利益，可他们又没有真的斩草除根，所以当武三思得势后，首先做的就是和韦后联手，除掉了五人。
《资治通卷》中这样记载，武则天退位的时候曾跟李显说过，她说张柬之等人是贪图拥立之功才发动政变的，但此举却将李显置于不孝之地。武则天的这番话，也在一定程度上动摇了李显对五大功臣的信任。所以后来武三思和韦后陷害五人时，李显才没有力保他们。
