历史上杨贵妃是唐玄宗最为宠爱的妃子，但是在史书记载，杨贵妃死的也是凄凉，在安禄山叛乱攻入长安之后，唐玄宗带着妃子杨玉环逃出，在途中太子发生叛乱，不仅杀了宰相杨国忠，还杀死了杨贵妃，至于有没有逼迫唐玄宗退位就不得而知了。后来杨贵妃在日本出了名，而且还有了杨贵妃暮，有很多人议论当时杨贵妃是不是没死，而是逃到了日本。
一边是江山，一边是美人，面对这一要挟，唐玄宗心里明白，杨贵妃是无辜的。但是，此刻如果不杀杨贵妃，军心必定大乱，不光会失去江山，而且连自己的性命恐怕也难保。唐玄宗在万般无奈之下，只得下令赐死杨贵妃。
这一年，杨贵妃三十八岁。据说她被勒死在佛堂，然后陈尸在天井，让将士们见证杨贵妃已死，以便放弃怨心继续护送唐玄宗西逃。
50年之后，唐代大诗人白居易写了一首著名的长诗，叫《长恨歌》。《长恨歌》记录了马嵬坡兵变的历史，因为这一首诗，唐玄宗与扬贵妃的悲剧爱情故事也就一直流传了下来。但是，过去一千多年，不少人怀疑唐玄宗作为皇帝，真的会眼睁睁地看着自己的爱妃被勒死吗?显然这里可以打一个大问号。
有一种说法，杨贵妃其实没有被勒死。说是军中主帅陈玄礼爱怜杨贵妃貌美，不忍杀死她，于是和唐玄宗的重臣高力士密谋，以侍女代替。结果高力士向将士们展示的贵妃遗体其实是侍女的替身，因为查验遗体的人不是别人，正是陈玄礼自己。而杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃，最后从江苏的扬州市扬帆出海，漂流到了日本。
资料记载，有关杨贵妃东渡日本的说法由来已久。早在二十年代，著名红学家俞平伯先生在《长恨歌》和《长恨歌传》的质疑文章中指出，杨贵妃可能并没有死在马嵬坡，而是去了日本。
白居易写《长恨歌》毕竟离马嵬坡事变的发生只有50年，因为时间的接近，再加上白居易也是朝廷命官，应该可以得到真实的素材。但是，他又不可能将实情一一写出，所以在《长恨歌》里只能写下 “忽闻海上有仙山，山在虚无飘渺间”的诗句，来暗示杨贵妃逃往了海上仙山。
