观音菩萨在中国民间可谓是家喻户晓，妇孺皆知。在很多人心目中，观音就是个美丽慈悲的女性，但实际上，观音最早传入中国的时候是男性。那么观音是男的还是女的?观音的性别难道可以随意转化的吗?下面本站的小编就来为大家揭开观世音菩萨的性别之谜吧!
现在广为流传的观音像，在中国唐朝以前是男人的相貌。《华严经》中记载：“勇猛丈夫观自在。”观自在指的就是观音，而“勇猛丈夫”则证明观音原为男子。
根据古印度佛教的雕塑和中国早期观音造像可知，观音都是男人相，嘴上两撇小胡子就是很好的证据。<悲华经》也有这样的记载：“有转轮圣王，名无诤念。王有四子，第一太子名不，即观世音菩萨·······”
观世音菩萨大概在东汉末年传入中国，到南北朝后期，出现了女性观音像，唐朝之后盛行起来。《北齐书·徐之才传》中说：“武成酒色过度，恍惚不恒，曾病发，自云初见空中有五色物，稍近，变成一美妇人，去地数丈，亭亭而立，食顷，变成观世音。”由此可见，观音是女性的形象在当时已经深入人心了。
观音相貌丰腴则是受到唐朝文化的影响。
观音性别之谜
很多人想知道观世音菩萨究竟是男是女?是印度人还是中国人?中国人说他是中国人，印度人说他是印度人;也有西方人告诉我，圣母玛利亚大概就是观世音。
曾经有人问我：“观世音菩萨究竟是男是女?”
我说：“你认为他是女的，他就是女的;你认为他是男的，他就是男的。”
在《普门品》中，观世音菩萨有三十三种不同的化身，《楞严经》中则举出了三十二种不同的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩萨也是中性的，中文没有表达中性的语汇，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表达佛与菩萨时都是用中性。
二十多年前我在日本，看到许多唐朝时代的观音像，不管是画的还是雕的，都有胡子;而在敦煌石窟壁画中的观世音菩萨像也有不少有胡子的，因此在唐朝翻译的八十卷《华严经》第六十八卷，介绍观世音菩萨时称为“勇猛丈夫观自在”，可见在隋唐以前的观世音是丈夫相，而非女人相。
观世音菩萨住在何处?
观世音菩萨究竟住在那里?佛经中有很多介绍。依据《悲华经》的记载，过去有位转轮圣王生了一千个儿子，第一个太子叫不眴，出家之后号观世音，第二个儿子叫大势至，而转轮圣王就是后来极乐世界的无量寿佛，也就是阿弥陀佛。因此，阿弥陀佛成佛后，有两位大菩萨作为肋侍，常住在极乐世界，一位就是观世音，一位就是大势至。西方三圣就是根据《悲华经》而来的。
同时在《大阿弥陀经》、《无量寿经》和《观世音菩萨授记经》中都说，观世音菩萨是阿弥陀佛极乐世界的一生补处菩萨，在阿弥陀佛涅槃后，观世音菩萨就会成佛。
另外一部《观无量寿经》也是净土宗的经典，其中说娑婆世界的众生，希望生到阿弥陀佛的极乐世界，临命终时阿弥陀佛会带领观世音菩萨、大势至菩萨，以及许多圣人手持莲台来接引临终之人往生;由此可知，观音菩萨的根本道场，是在西方极乐世界。
观世音菩萨不仅在人活着的时候救苦救难，在人往生时也接引人到西方极乐世界。所以如果平常只念观世音菩萨，没念阿弥陀佛，也可以往生阿弥陀佛的极乐世界，因为观世音菩萨本身就是在阿弥陀佛的极乐世界;也就是说，活着的时候念观世音菩萨有益，要往生时念观世音菩萨也一定能够往生弥陀净土。
