什么是健忘？
健忘是指记忆力差、遇事易忘的症状。多因心脾亏损，年老精气不足，或瘀痰阻痹等所致。常见于神劳、脑萎、头部内伤、中毒等脑系为主的疾病之中。
第一，健忘是老年人生理变化的一种反应，其忘事的原因往往是注意力容易分三，不够集中；而老年痴呆症所导致的记忆力下降则严重得多，即使注意力集中，也记不住东西。
第二，健忘主要表现为近记忆或即刻记忆减退。如，几分钟前想着要回家拿钥匙，几分钟后就忘了；老年痴呆患者则在此基础上，还有远记忆或延迟记忆的减退，不仅眼前的事想不起来，几年前的也都忘光了。
第三，健忘者容易忘了某些概念、规律、公式等，例如让老人买点水果时，他会突然忘了“水果”的概念，以为“水果”是专指某一种水果，以至于冥思苦想；而老年痴呆者不仅有语义记忆减退，还会出现情景记忆减退，即对亲身经历的事情、所见到的故事情节容易遗忘和混乱，例如刚看完一场电影，却搞不清电影情节和人物间的关系。
第四，健忘者只是部分记忆减退，经人提醒，还能回忆起来。老年痴呆者的病情却呈现出渐进性，容易完全忘记某事，即使有人提醒，也想不起来。
第五，健忘者的正常生活往往不会受到影响；而老年痴呆患者的生活自理能力、工作能力和社交能力都可能受到影响，例如买东西结账时不懂得找钱，在熟悉的地方也会迷路等。
什么是老年性痴呆症？
所谓的老年性痴呆症，最常见的为阿尔茨海默病 (Alzheimer's disease,AD) 。阿尔茨海默病是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白沉积，神经原纤维缠结 ，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑的形成。目前尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物。
老年痴呆患者的日常生活能力下降，他们不认识配偶、子女，穿衣、吃饭、大小便均不能自理；有的还有幻听幻觉，给自己和周围的人带来无尽的痛苦和烦恼。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，老年痴呆症继心血管病、脑血管病和癌症之后，成了老人健康的“第四大杀手”。
痴呆已不是老年人的“专利” 四五十岁就痴呆的人，数量也在逐年增加。可以看到患老年痴呆的年龄在提前。老年痴呆逐步呈现年轻化趋势，血管性因素在发病中所起的作用也日益突出。
事实上，老年痴呆在中年就开始有症状和反应，如果不提早发现和治疗，等发展严重了就无法治愈了。有相关专家表示，早期的痴呆能治好。
健忘和老年痴呆的区别
区别良性健忘和老年痴呆症，对老百姓来说，还是比较困难的，可以从二者的症状表现上区分。当然为了以防万一，发现老人爱忘事，最好带他们到医院的神经科或老年病科，由专业医生通过神经心理测评，来进行判断。因为有数据显示，在健忘者中，有15%的人属于老年痴呆症的早期阶段，如果不及早加以干预，他们就可能会以每年15%的速度，逐渐发展成老年痴呆。
因此，尽管不用总是疑神疑鬼，一旦有了症状，还是早检查、早诊断、早干预才是最保险的策略。
健忘和痴呆是两种不同的神经性疾病，切不可将两者混为一谈，更切勿胡乱吃不相适宜的药物。一旦出现记忆减退等现象，要及时到医院确诊，根据医生的嘱咐，对症下要，治疗病情。
